La startup R3 Bio, con sede en Richmond, California, ha irrumpido en el panorama tecnológico al compartir detalles sobre su trabajo, que incluye la creación de monos 'sacos de órganos' sin conciencia como alternativa a la experimentación con animales. La empresa, que ha operado en secreto durante años, reveló haber obtenido financiación de inversores como Tim Draper, el fondo Immortal Dragons y LongGame Ventures, con intereses en la extensión de la vida.

Sin embargo, la propuesta más polémica de R3 Bio es la creación de 'clones sin cerebro' para servir como cuerpos de respaldo para trasplantes de órganos. Esta idea, que ha generado un intenso debate ético, implica el desarrollo de individuos genéticamente idénticos, pero sin la estructura cerebral necesaria para la conciencia.

John Schloendorn, fundador de R3 Bio, se basa en casos como la hidranencefalia, una condición en la que los niños nacen sin gran parte de sus hemisferios corticales, para argumentar que un cuerpo puede sobrevivir sin gran parte del cerebro. Schloendorn ha discutido cómo cultivar un clon, reconociendo que, por ahora, se necesitarían mujeres para gestar los clones sin cerebro, ya que los úteros artificiales aún no son una realidad. En el futuro, un clon sin cerebro podría dar a luz a otro.

La empresa ha negado categóricamente cualquier intención de crear clones humanos o humanos con daño cerebral. A pesar de estas declaraciones, Schloendorn y su cofundadora, Alice Gilman, han presentado sus ideas en eventos como Abundance Longevity, donde discutieron la posibilidad de reemplazo corporal completo, incluso mostrando una imagen de una aguja de clonación.

La comunidad científica y algunos inversores han expresado serias preocupaciones sobre la viabilidad y la ética del proyecto. José Cibelli, investigador de la Universidad Estatal de Michigan, cuestiona cómo se demostraría la seguridad y la ética de crear un ser humano que no es humano. A pesar de los avances en la clonación de animales, los riesgos de defectos y malformaciones siguen siendo altos.

Boyang Wang, jefe de Immortal Dragons, un inversor en R3, ha expresado dudas sobre la viabilidad del trasplante de cuerpo completo, considerándolo poco científico y lejano a cualquier aplicación realista. A pesar de ello, Wang ve la inversión como una apuesta poco ortodoxa que podría generar avances contra el envejecimiento.

La idea de R3 Bio se inscribe en un contexto más amplio de investigación sobre la extensión de la vida y el reemplazo de órganos, que incluye el uso de células madre, embriones sintéticos y organoides. Científicos de la corriente principal sugieren que los cuerpos sin conciencia podrían solucionar la escasez de órganos, aunque reconocen los desafíos éticos y prácticos.

El proyecto también está relacionado con el movimiento Vitalista, que aboga por redirigir recursos hacia la búsqueda de una vida útil ilimitada. Kris Borer, un empresario involucrado en el movimiento, ha sugerido un enfoque gradual para introducir la idea del reemplazo corporal en la sociedad, comenzando con la solución a la escasez de órganos.

Kind Biotechnology, otra startup, está trabajando en la creación de animales con una 'completa falta de capacidad para sentir, pensar o percibir el entorno', con el objetivo de producir órganos para trasplantes. Esta empresa, dirigida por Justin Rebo, busca una forma ética y escalable de obtener órganos para trasplantes humanos, abordando la escasez de órganos.

Rebo imagina que el reemplazo simultáneo de múltiples órganos internos podría tener efectos rejuvenecedores más amplios, y ve su trabajo como un camino directo para extender la vida útil saludable. George Church, profesor de la Universidad de Harvard, considera que este enfoque es un paso hacia tecnologías más útiles y aceptables.

A pesar de los desafíos técnicos y éticos, el proyecto de R3 Bio encuentra apoyo en el campo de la investigación sobre la longevidad y la extensión de la vida. Aubrey de Grey, cofundador de SENS, una organización de investigación sobre longevidad, considera a Schloendorn como uno de sus protegidos.

Sin embargo, la clonación humana es ilegal en muchos países, y la falta de métodos probados para cultivar un clon sin cerebro en el cuerpo de una mujer plantea importantes desafíos éticos. A pesar de estos obstáculos, la idea del reemplazo corporal y la creación de clones sin cerebro sigue siendo un tema de debate y exploración en el campo de la biotecnología.