En Bulgaria, figuras destacadas del deporte están incursionando en la política, atrayendo la atención pública y generando un debate sobre la idoneidad de esta transición. Dimitar Berbatov, exfutbolista del Manchester United y de la selección búlgara, se convirtió en asesor deportivo del gabinete interino, mientras que Stefka Kostadinova, campeona olímpica de salto de altura en 1996, se presenta como candidata al parlamento por el partido Nueva Iniciativa.

Esta tendencia no es exclusiva de Bulgaria, sino que es un fenómeno que se observa en toda la región de los Balcanes, donde deportistas de renombre han encontrado un camino hacia la política. La popularidad y el reconocimiento público de estos atletas ofrecen a los partidos políticos una valiosa herramienta para ganar la confianza de los votantes, especialmente en contextos donde la confianza en los políticos tradicionales es baja.

Los partidos políticos a menudo buscan el 'polvo de estrellas' de figuras respetadas del mundo del deporte, una táctica probada para ganar la confianza pública. Sin embargo, esta estrategia no está exenta de riesgos. Expertos advierten que la transición de una carrera deportiva a un puesto político puede ser arriesgada. Se destaca que el éxito en la política no se mide en medallas y trofeos, y que la adaptación a las responsabilidades legislativas y a los debates sobre economía y asuntos internacionales puede ser un desafío.

Además, los deportistas que entran en política corren el riesgo de perder contratos de publicidad y patrocinio, y de dañar la reputación que han construido a lo largo de los años. A pesar de estos riesgos, el atractivo de los deportistas para los partidos políticos radica en su imagen positiva y en la identificación que el público hace con ellos, asociándolos a valores positivos y a emociones generadas por sus victorias.

La historia de Hakan Sukur, estrella del fútbol turco, ilustra los posibles peligros de la politización de la carrera deportiva. Después de una exitosa carrera deportiva y de haber sido diputado por el AKP de Erdogan, Sukur tuvo que abandonar Turquía y ahora es acusado de pertenecer a una organización terrorista, debido a su apoyo al movimiento Gulenista.

Este caso pone de manifiesto cómo la política puede afectar negativamente la vida de los deportistas que se involucran en ella, especialmente en contextos políticos polarizados. La experiencia de Sukur sirve como un recordatorio de los riesgos que implica la incursión en la política y de la importancia de considerar cuidadosamente las implicaciones de estas decisiones.

Fuera de Bulgaria, la lista de deportistas que luego tuvieron éxito en el campo de la política en los Balcanes es larga e ilustre. Incluye al actual Primer Ministro de Albania, Edi Rama, quien fue jugador de baloncesto profesional, y al Presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, quien jugó fútbol semiprofesional.

Otros han ascendido a cargos ministeriales, como el Ministro de Asuntos Exteriores de Bosnia y Herzegovina, Elmedin Konakovic. Además, el parlamento de Bosnia incluye a dos políticos con pasado deportivo: Denis Zvizdic y Branislav Borenovic. Croacia también cuenta con varios políticos con antecedentes deportivos, como Franjo Arapovic y Mirko Filipovic.

Según Bojidar Kartunov, fundador de la agencia de marketing Sports Heroes, las figuras deportivas exitosas no son solo caras reconocibles, sino que el público se identifica con ellas a través de una imagen idealizada, a la que se asocian muchos sentimientos positivos debido a las emociones que provocan sus victorias.

En un contexto donde la confianza en los políticos es baja, la aparición de caras nuevas con una imagen positiva y una historia de éxito puede ser una estrategia efectiva para ganar votos. Sin embargo, es crucial que estos deportistas estén preparados para los desafíos y riesgos que implica la política, y que sean conscientes de las responsabilidades que conlleva.