En un contexto donde Estados Unidos y otros países occidentales son reacios a involucrarse en Oriente Medio, la situación en Líbano podría ser una excepción. El gobierno libanés, liderado por el presidente Joseph Aoun, está intentando activamente desmantelar a Hezbolá, un grupo yihadista respaldado por Irán desde la década de 1980. Esta iniciativa, junto con la disposición de Siria a bloquear el tránsito de armas, sugiere un cambio importante en la dinámica regional.

La remoción de Hezbolá del Líbano podría poner fin a uno de los instrumentos más poderosos de proyección regional de Irán. Esto abriría la puerta a un fin formal de las hostilidades entre Israel y Líbano, algo impensable durante casi ocho décadas. Además, podría atraer al Líbano a la arquitectura más amplia de normalización regional que ahora está tomando forma tentativamente.

Hezbolá ha operado como un estado dentro de otro estado durante décadas, socavando la soberanía libanesa y arrastrando al país a conflictos que no desea ni puede permitirse. Financiado, armado y entrenado por Irán, se convirtió en la fuerza armada más poderosa del Líbano y en el principal obstáculo para su recuperación tras décadas de inestabilidad. Hezbolá domina e intimida, respondiendo en última instancia no a Beirut, sino a Teherán.

Existe un reconocimiento creciente en la sociedad libanesa de que ahora es el momento de actuar. El país no puede reconstruirse, estabilizarse ni reincorporarse a la economía regional y mundial mientras Hezbolá siga siendo dominante. El gobierno de Aoun ha expresado su disposición a avanzar hacia el desarme de Hezbolá e incluso a adoptar un marco diplomático respaldado por Francia que podría incluir el reconocimiento de Israel y el fin formal de las hostilidades.

Si Líbano solicita asistencia internacional, Occidente debe responder. Esto no sería un precedente. Irak solicitó formalmente asistencia internacional contra el Estado Islámico cuando no pudo derrotar al grupo por sí solo. En Mali, Francia intervino a invitación del gobierno para rechazar a las fuerzas yihadistas que amenazaban con invadir el país. En los Balcanes, la acción internacional siguió a los llamamientos de los gobiernos que se enfrentaban a la fragmentación y la violencia de las milicias. En Sierra Leona, una intervención británica solicitada ayudó a estabilizar un país al borde del abismo.

Desarmar a Hezbolá no requeriría una invasión a gran escala ni una ocupación indefinida. Pero sí requeriría una garantía externa, una presencia estabilizadora lo suficientemente creíble como para asegurar que Hezbolá entienda que el juego ha terminado y que el ejército libanés no se vea obligado a enfrentarse solo a un adversario mucho más poderoso. En términos prácticos, eso probablemente significa una fuerza respaldada por la OTAN.

Líbano no solo está políticamente restringido, sino también económicamente destrozado. Su moneda se ha desplomado, su infraestructura se ha deteriorado y gran parte de su clase profesional ha emigrado. El esfuerzo por eliminar a Hezbolá debe combinarse con una alternativa creíble: un paquete de reconstrucción e inversión que involucre a los gobiernos occidentales y a los estados del Golfo, lo suficientemente grande como para dar a la sociedad libanesa un interés tangible en un futuro diferente.

Hezbolá es el pilar más formidable de la red terrorista de Irán, asociado con ataques tan lejanos como Europa y Sudamérica. En política exterior, como en la vida cívica, hay momentos en los que ayudar a los demás no es altruismo sino prudencia y decencia. Líbano merece un momento de reflexión.