Cierre del DHS se Prolonga: Trump Alivia Presión de la TSA, Pero el Estancamiento Persiste

El cierre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos, que ya ha batido récords, se prolonga sin un final a la vista y sin un punto de presión discernible para acelerar su conclusión. El Congreso suele necesitar un empujón externo para romper los obstinados atascos políticos. La reciente agitación en los aeropuertos del país, provocada por la congelación de los salarios de los agentes de seguridad, ha enfurecido a los viajeros, ha llegado a los informativos nocturnos y ha creado un enorme incentivo para que los legisladores de ambos partidos dejen de lado sus diferencias y lleguen a un acuerdo para reabrir la agencia.

Sin embargo, la extraordinaria decisión del presidente Trump de desviar fondos para empezar a pagar a los agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) fue el equivalente político a pinchar las ruedas, deteniendo el progreso de un escurridizo acuerdo bipartidista aliviando el problema más urgente y visible derivado del cierre, justo cuando el Congreso parecía dispuesto a reabrir el DHS antes del largo receso de primavera.

En lugar de ello, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron proyectos de ley muy divergentes y luego abandonaron Washington sin hacer ningún esfuerzo por resolver las diferencias. Cuando el Congreso regrese la semana del 13 de abril, un plazo inminente para la renovación de los poderes de espionaje sin orden judicial del gobierno puede consumir el oxígeno del Capitolio y retrasar aún más un avance del DHS.

Este asombroso desarrollo ha puesto de manifiesto las marcadas divisiones entre los líderes del Partido Republicano en la Cámara de Representantes y el Senado, al tiempo que ha distanciado a republicanos y demócratas como no lo habían estado desde el enfrentamiento sobre la aplicación de la ley de inmigración que comenzó en enero. También ha planteado nuevas preguntas sobre qué fuerza política podría surgir para obligar a un acuerdo entre los partidos, que se enfrentan a la presión de sus respectivos votantes base para atrincherarse en una larga lucha.

Una pregunta clave se refiere a la longevidad del parche ejecutivo de Trump. Aunque los aproximadamente 61.000 trabajadores de la TSA empezaron a recibir sus nóminas el lunes por primera vez desde que comenzó el cierre el 14 de febrero, no está claro cuánto tiempo continuarán esos pagos si el estancamiento en el Congreso se prolonga hasta el verano. Agregando confusión, la fuente de los fondos aún no está especificada. Algunos observadores esperan que la oficina de presupuesto de Trump recurra al proyecto de ley «grande y hermoso» de los republicanos, que incluye miles de millones de dólares para operaciones de aplicación de la ley bajo el DHS. Pero la orden ejecutiva para pagar a los agentes de la TSA es vaga al respecto, limitándose a decir que la administración «utilizará fondos que tengan una conexión razonable y lógica con las operaciones de la TSA».

Los efectos prácticos de la medida de Trump también son difíciles de predecir. Los nuevos cheques han llevado a mejores experiencias para los viajeros aéreos en todo el país, donde los aeropuertos informaron de retrasos más cortos el lunes. Pero también hubo informes de que muchos agentes de la TSA seguían de baja por enfermedad, un problema importante después de que la financiación se agotara en febrero, y más de 500 agentes han renunciado a sus empleos por completo, lo que significa que es probable que las lagunas en el servicio continúen hasta que se puedan cubrir esos puestos.

Hydrick Thomas, presidente del Consejo 100 de la Federación Americana de Empleados del Gobierno de la TSA, que representa a más de 45.000 agentes de la TSA en todo el país, sugirió el lunes que los problemas persistirán hasta que el Congreso pueda llegar a un acuerdo para reabrir el DHS legislativamente. «Muchos de nuestros miembros han visto cómo se acumulan las facturas, se suman los intereses y las comisiones por mora, se embargan los coches y las familias se ven sumidas en el caos porque el Congreso no ha hecho su trabajo», dijo Thomas en un comunicado. «Más de 500 de nuestros colegas tuvieron que dimitir, y los que no pudieron ir a trabajar tienen acciones disciplinarias que se ciernen sobre sus cabezas», continuó. «La sola retroactividad no soluciona esos problemas. Y nuestros compañeros empleados del DHS siguen sin recibir su salario gracias a la disfunción del Congreso».

La legalidad de la medida unilateral de Trump para pagar a la TSA también está siendo objeto de un intenso escrutinio. La administración ha afirmado que el presidente tiene el poder de redirigir los fondos a los trabajadores de la TSA porque los problemas en los aeropuertos del país «constituyen una situación de emergencia que compromete la seguridad de la Nación», según la orden ejecutiva. Muchos demócratas sostienen, sin embargo, que sólo el Congreso tiene la autoridad para determinar dónde se gastan los dólares de los contribuyentes. Con esto en mente, dicen que el cambio unilateral de fondos de Trump es patentemente ilegal.

Los líderes del Caucus de Solucionadores de Problemas, un grupo bipartidista de centristas de la Cámara de Representantes, han presentado una legislación destinada a romper el atasco. Su proyecto de ley combina prácticamente todas las exigencias demócratas de nuevas normas que regulen la conducta de los agentes de inmigración, incluida la prohibición de las máscaras faciales y la exigencia de órdenes judiciales antes de los arrestos, con la financiación total del DHS. Pero las normas se dirigen únicamente a la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE.UU., no a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE.UU., lo que no es viable para la mayoría de los demócratas, ya que fue un agente de la CBP quien mató al manifestante Alex Pretti en Minneapolis a principios de año.

A medida que el estancamiento se prolonga, los republicanos del Senado, que votaron el viernes a favor de un acuerdo bipartidista para reabrir el DHS, sólo para que fuera rechazado por los republicanos de la Cámara de Representantes, comenzaron a trabajar en un Plan C. Esa estrategia financiaría a la agencia hasta 2028, el resto del mandato de Trump, utilizando un proceso presupuestario especial que evitaría el obstruccionismo e impediría que los demócratas bloquearan el proyecto de ley o exigieran las reformas de la aplicación de la ley de inmigración que han llevado al actual estancamiento.