El primer paciente llegó hace más de dos años al hospital Santa Rosa de Lima, Perú, marcando el inicio de una epidemia de dengue. Lo que comenzó como un caso aislado, se transformó en un brote masivo, superando las expectativas y la capacidad del hospital.

La paciente, una mujer de veintitantos años, presentaba fiebre alta y dolor abdominal intenso, síntomas que llevaron a los médicos a realizar pruebas exhaustivas. Finalmente, se determinó que la causa era dengue, una enfermedad rara vez vista en Lima debido a su clima templado.

La situación reflejaba una tendencia global: el número de casos de dengue reportados a nivel mundial ha ido creciendo durante décadas, de 500,000 casos en 2000 a más de 5 millones en 2019, y alcanzando los 14 millones en 2024, con 9,000 muertes reportadas, la mayoría en América.

El ingeniero agrónomo y entomólogo Luciano Andrade Moreira, de Brasil, describió cómo la enfermedad se extendía rápidamente. En 2023, la cifra global de casos se acercó a los 7 millones, un aumento del 40% en un solo año. El cambio climático, con sus temperaturas más altas, acelera el desarrollo del mosquito Aedes aegypti y la replicación del virus del dengue.

En Lima, el doctor Solomon Durand, epidemiólogo, notó que la inusual lluvia intensa y el verano prolongado de 2024, influenciados por El Niño, coincidieron con el brote. El gobierno peruano declaró el estado de emergencia. Durand se preguntó si el cambio climático era un factor determinante en la propagación de la enfermedad.

Un estudio de la Universidad de Washington, en septiembre de 2025, determinó que el cambio climático antropogénico fue un factor determinante en el aumento de casos de dengue entre 1995 y 2014, en 21 países de Asia y América. El Dr. Durand, al analizar los datos del hospital Santa Rosa, observó que cada vez más pacientes provenían de distritos cercanos, lo que llamó su atención. La Dra. Ana Maria Vicedo Cabrera, epidemióloga ambiental de la Universidad de Berna, lidera un proyecto para proporcionar herramientas y recursos que permitan a otros investigadores realizar sus propios estudios de atribución de salud.

Las proyecciones indican que, para mediados de siglo, el cambio climático podría generar un aumento adicional del 50% en los casos de dengue en los países estudiados, incluso si se mantienen bajas las emisiones de gases de efecto invernadero.

El proyecto Harmonize, financiado por Wellcome Trust, utiliza el aprendizaje automático para predecir brotes con meses de anticipación. InnovaLab, un laboratorio de investigación de enfermedades de la Universidad Cayetano Heredia en Lima, ha desarrollado un sistema de alerta temprana que predice brotes de dengue con tres meses de antelación. Este sistema se basa en el análisis de datos de salud pública y el uso de sensores y drones para monitorear el entorno. En Brasil, Luciano Andrade Moreira lidera un esfuerzo para combatir el dengue mediante la liberación de mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia, que impide la replicación del virus en los mosquitos.

Este método, que ha demostrado reducir los casos de dengue en un 90% en algunas ciudades, se está expandiendo para proteger a la población.

En los Estados Unidos, el CDC se creó en 1946 para combatir la malaria, que fue erradicada en gran medida gracias al DDT. Sin embargo, el cambio climático está transformando el panorama, con plantas y animales tropicales que se desplazan hacia el norte.

California reportó su primer caso de dengue en octubre de 2023, y el Distrito de Control de Vectores del Condado de Los Ángeles implementó programas piloto de liberación de mosquitos estériles. La legislación federal, como la “SMASH Act”, busca fortalecer la vigilancia y el control de mosquitos, pero aún no ha sido aprobada. El Dr. Durand enfatiza la necesidad de que los países con climas templados reconozcan los cambios en su entorno y se preparen para enfrentar brotes de enfermedades tropicales.