La tendencia de la energía solar de balcón, popular en Alemania, está comenzando a expandirse en Estados Unidos, ofreciendo una alternativa accesible para los consumidores. Estos sistemas, que consisten en paneles solares que se conectan directamente a un enchufe, permiten a los usuarios compensar sus costos de electricidad de manera sencilla. A diferencia de los sistemas solares tradicionales, los paneles de balcón son portátiles, lo que significa que se pueden trasladar fácilmente de una vivienda a otra.

Este enfoque ha ganado popularidad en respuesta a la crisis energética y al aumento de los precios de los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural.

El movimiento de la energía solar de balcón comenzó a tomar forma hace unos cuatro años, con Ucrania como pionera en la adopción de paneles solares enchufables, especialmente tras los ataques rusos a sus centrales eléctricas. Alemania fue otro país que rápidamente adoptó esta tecnología, aprovechando los subsidios gubernamentales. Según SolarPower Europe, los hogares alemanes registraron 276,000 paneles de balcón en 2023, agregando 435,000 unidades en 2024 y superando el millón el año pasado.

El mercado alemán ha atraído el interés de empresas estadounidenses, como Enphase, con sede en California. En 2023, la empresa lanzó su sistema 'Enphase® IQ® Balcony Solar System' para hogares alemanes, diseñado para una instalación plug-and-play, permitiendo a los residentes de apartamentos y propietarios con espacio limitado en el techo generar su propia energía limpia desde balcones, patios y áreas exteriores pequeñas. Esta iniciativa busca facilitar el acceso a la energía renovable y reducir la dependencia de las fuentes de energía tradicionales. La expansión de esta tecnología en Estados Unidos representa una oportunidad para diversificar las fuentes de energía y promover la sostenibilidad.

En Estados Unidos, la energía solar de balcón ha enfrentado dos obstáculos principales: la ausencia de legislación estatal que permita la inyección de electricidad en el sistema doméstico sin autorización previa de la compañía de servicios públicos, y las restricciones de los propietarios y asociaciones de propietarios.

Illinois está liderando el camino en Estados Unidos, con la propuesta de ley SB 3104, que busca eliminar el requisito de autorización previa y reemplazarlo con una simple notificación a la compañía de servicios públicos. Esta ley también prohibiría tarifas o gastos de instalación adicionales e impediría que los propietarios y asociaciones de propietarios impongan obstáculos irrazonables. El representante Daniel Didech (D-Buffalo Grove), patrocinador de la ley, declaró que esta legislación 'hace que la energía solar sea más accesible, asequible y alcanzable para todos'.

La senadora Rachel Ventura (D-Joliet), principal patrocinadora, enfatizó que la energía solar enchufable son 'paneles solares pequeños y de bajo costo que se conectan directamente a un tomacorriente estándar y ayudan a compensar el uso de energía'. Añadió que no requiere 'instalación costosa, ni construcción importante, ni esperar meses para su aprobación'.

La ley SB 3104 establecería reglas más relajadas para los sistemas solares de balcón pequeños, generalmente en la categoría de 300 a 400 vatios, aunque también prevé restricciones adicionales para sistemas más grandes de hasta 1,200 vatios. Además, la ley exige que estos sistemas estén certificados por un laboratorio reconocido a nivel nacional. UL Solutions, un laboratorio de certificación con sede en Illinois, anunció en enero el lanzamiento de un nuevo programa de certificación centrado en los sistemas solares de balcón. Este programa se basa en la norma UL 3700, que define los criterios de construcción, rendimiento y etiquetado adaptados a los sistemas solares enchufables, ofreciendo a los fabricantes una base confiable para el diseño de productos que cumplan con los requisitos de seguridad y rendimiento. Ken Boyce, vicepresidente de Ingeniería Principal de UL, destacó que UL 3700 ayuda a mitigar los riesgos potenciales y abre el camino para que más personas accedan a la energía solar resiliente.

La guerra en Irán, impulsada por las políticas de la administración Trump, ha interrumpido los mercados mundiales de productos básicos, elevando los precios del carbón y otros combustibles fósiles. Esto, a su vez, ha incrementado el interés en alternativas energéticas, como la energía solar de balcón. Utah es el único estado que ha aprobado una ley integral sobre energía solar de balcón para sistemas de hasta 1200 vatios. Otros estados, como Maryland, Minnesota, Nueva Hampshire, Nueva York, Pensilvania, Vermont y Virginia, están considerando legislaciones similares.

El aumento de los precios del carbón, en parte debido a la interrupción del suministro de gas natural desde Oriente Medio, ha afectado tanto al carbón importado como al producido internamente. El transporte representa más del 41% del costo del carbón entregado a las centrales eléctricas en Estados Unidos, y estos costos están aumentando junto con el aumento del precio del diésel. La Agencia de Información de Energía de EE. UU. enfatiza que los aumentos en los precios del petróleo y el diésel pueden afectar significativamente el costo del transporte y, por lo tanto, el precio final del carbón.