El Misterio de la Batería Donut Lab: ¿Realidad o Ficción?

Tras el anuncio en el CES, la batería de estado sólido de Donut Lab generó escepticismo y dudas. Para abordar estas preocupaciones, la compañía lanzó la serie 'I Donut Believe', presentando resultados de pruebas semanales realizadas por terceros. El CEO, Marko Lehtimakki, explicó que el anuncio del primer vehículo de producción con una batería de estado sólido a un precio competitivo generó una 'intensa respuesta' en la industria, que se vio alterada por esta innovación.

Lehtimakki señaló que las reacciones incluyeron el argumento de que, si Donut Lab no lo inventó, entonces no existe. Ante la falta de información, la especulación se disparó. Incluso Wikipedia repitió mitos que ya han sido desmentidos por las pruebas proporcionadas. La entrada de Wikipedia sobre la batería Donut estimaba una vida útil de entre el 50% y el 70% de su capacidad, lo cual es erróneo por diversas razones.

La especulación continuó a pesar de todo, y algunos se quejaron de que Donut Lab debería haber publicado todos los datos de inmediato, pero esto no ocurrió. Marko reveló el propósito principal de dos maneras. Primero, 'Cuanto más fuertes sean las dudas, más difícil será financiar la ampliación'. En otras palabras, una campaña de rumores (FUD) destruye la competencia de las startups. Segundo, Donut Labs planeó tender una trampa, dejando que los mayores escépticos se pronunciaran primero, para luego mostrar la prueba.

El propósito de los anuncios semanales de pruebas es recuperar el control de la narrativa. Esto no encaja con los deseos y las agendas de todos, especialmente con los intereses heredados. Científicos, investigadores y curiosos desean conocer todos los secretos, pero las respuestas no son fáciles. La verdad llegará cuando partes como Munro pongan sus manos en una motocicleta y la desarmen. Esto puede no explicar cómo funciona la batería o cómo se fabrica, ya que las empresas son reacias a revelar información de propiedad a los competidores.

La serie comenzó con una carga rápida, mostrando una carga de 11C y una carga del 0 al 80% en 4,5 minutos. La segunda prueba demostró que el dispositivo funcionaba a 100 grados Celsius y aún conservaba su funcionamiento y carga normal a temperatura ambiente. Durante las pruebas, el embalaje de la batería falló, mostrando de forma indirecta que la batería no era una batería de litio con electrolito líquido, lo que prueba que es de estado sólido.

Luego, una prueba de fuga demostró que no era un supercondensador, porque la descarga era lenta. Un vídeo mostró la batería en una motocicleta Verge cargada a 5C, más rápido que cualquier motocicleta eléctrica de producción y más rápido que cualquier coche de producción, utilizando solo refrigeración por aire, un logro más difícil que la carga con gestión térmica líquida. La cuarta prueba utilizó la batería con embalaje dañado para demostrar que el funcionamiento prolongado a altas temperaturas y la carga rápida no resultaron en un funcionamiento inseguro o incendio.

Ante la afirmación de que la batería de Donut Lab era de iones de litio, se generó una gran discusión. Ryan Inis, conocido como Ziroth, respondió, destacando la necesidad de pruebas. Se separó el cinismo y el escepticismo del éxito, ya que, aunque todo lo que puede salir mal, saldrá mal, los ingenieros hacen que las cosas funcionen.

Ryan ajustó un análisis gráfico comparando NMC, iones de sodio y el voltaje de carga de Donut Lab frente al estado de carga (SOC). El resultado muestra tres curvas: para la batería de Donut Lab, la batería de iones de sodio Naxtra y una batería de iones de litio NMC. Ninguna de las curvas de voltaje de carga coincide exactamente. La curva de la batería Donut Lab es tan cercana a la curva NMC como las variaciones en las curvas NMC de diferentes fabricantes para diversas aplicaciones.

La batería no es de iones de litio, ni es un condensador, ni ninguna combinación conocida de química celular y electrolito. ¿Qué podría ser? Tiene que estar hecha de materiales abundantes, sin cobalto, sin níquel, sin litio. Tiene que funcionar a altas temperaturas de forma segura. Esto elimina prácticamente todas las demás posibilidades, excepto el sodio y un electrolito avanzado.

El sodio es más abundante y barato que las alternativas. El electrolito es el mayor misterio. Podría ser una combinación de un electrolito polimérico avanzado de estado sólido, química de sodio, construcción sin ánodo y material catódico. La combinación es un gran reto. El misterio de la operación celular podría ser desconocido durante algún tiempo. La mayor incógnita es el electrolito de estado sólido.