Hace unas semanas, los Pittsburgh Penguins parecían encaminados a los playoffs, pero la situación se ha vuelto tensa. El equipo muestra serias dificultades en defensa, lo que genera preocupación a medida que se acerca el final de la temporada regular. Con solo nueve juegos restantes, el tiempo juega en contra de los Penguins, quienes necesitan urgentemente solucionar sus problemas defensivos para asegurar un puesto en la postemporada.

El equipo ha tenido un registro de 6-6-3 en marzo, un desempeño que, a pesar de los obstáculos, no es del todo malo. Sin embargo, la competencia en la Conferencia Este es feroz, con los New York Islanders superándolos por un punto y los Columbus Blue Jackets pisándoles los talones. La derrota por 5-1 ante los Carolina Hurricanes el 22 de marzo expuso aún más las deficiencias defensivas, especialmente en la cantidad de goles permitidos.

Desde la derrota ante Carolina el 10 de marzo, los Penguins han concedido 31 goles en siete partidos, promediando 4.43 goles en contra por juego.

La pareja defensiva principal de Erik Karlsson y Parker Wotherspoon ha sido consistente, con Karlsson sumando goles y asistencias. Sin embargo, el resto de la defensa no ha mostrado el mismo nivel. Ryan Shea, que ha sido un elemento constante en el lado izquierdo, sufrió una lesión el 21 de marzo y, aunque regresó, la defensa sigue siendo vulnerable.

La segunda pareja, formada por Kris Letang y Sam Girard, tiene una cuota de goles esperados del 48.5%, lo que indica que están perjudicando al equipo más de lo que lo ayudan. Letang ha mostrado signos de desgaste, evidenciado por su estadística de menos-7. El entrenador Dan Muse enfrenta desafíos para solucionar este problema, ya que no tiene muchas opciones defensivas disponibles.

En enero, Pittsburgh incorporó a Ilya Solovyov desde el Avalanche para reforzar la defensa. Solovyov, con buenos números en Colorado, ha tenido un desempeño aceptable en los pocos partidos que ha jugado con los Penguins, sumando asistencias. Otra opción es Alexander Alexeyev, quien firmó un contrato por un año el verano pasado y juega en los Wilkes-Barre/Scranton Penguins. Con su estilo de juego similar al de Wotherspoon, podría ser una alternativa para jugar junto a Letang.

Los Penguins, actualmente en tercer lugar en la División Metropolitana, necesitan abordar sus problemas defensivos urgentemente. La cantidad de oportunidades de gol concedidas podría ser un problema mayor si clasifican para los playoffs.