¿Continuará Cathy Engelbert al frente de la WNBA? Adam Silver rompe el silencio sobre el futuro de la comisionada

En la reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA, Adam Silver, comisionado de la NBA, fue consultado sobre el futuro de Cathy Engelbert como comisionada de la WNBA. Silver destacó la labor de Engelbert desde su llegada a la WNBA en 2019, tras una exitosa carrera de más de 30 años en Deloitte, donde fue CEO durante cuatro años. Silver mencionó que aún no se han discutido los planes futuros de Engelbert con la junta de la WNBA, pero elogió su desempeño. La WNBA se prepara para su temporada número 30, y la interrogante sobre la continuidad de Engelbert persiste.

Antes de la llegada de Engelbert, el cargo de comisionado era ejercido por un presidente de la liga, comenzando con Val Ackerman en 1996. Tanto Ackerman como Engelbert reportaban al comisionado de la NBA, lo que subraya la estrecha relación entre ambas ligas.

Durante su mandato, Engelbert ha enfrentado desafíos, incluyendo la pandemia de COVID-19, que afectó los ingresos y la asistencia a los partidos. A pesar de estos contratiempos, Engelbert ha supervisado un rápido crecimiento en la liga. En los últimos tres años, se han asegurado casi mil millones de dólares en tarifas de expansión. Sin embargo, también ha tomado decisiones polémicas, como la venta de una participación del 16% de la liga por 75 millones de dólares en 2022. Esta decisión ha sido objeto de críticas, especialmente en comparación con las altas tarifas de expansión pagadas posteriormente por otros equipos.

La venta de la participación del 16% en 2022 por 75 millones de dólares fue un punto de controversia. Casi dos años después, el grupo propietario de las Golden State Valkyries pagó una tarifa de expansión de 50 millones de dólares. En 2025, el precio aumentó a 250 millones de dólares cuando los grupos propietarios de la NBA en Cleveland, Detroit y Filadelfia se unieron a la liga.

La controversia sobre el liderazgo de Engelbert alcanzó su punto álgido cuando Napheesa Collier, jugadora de las Minnesota Lynx, criticó públicamente a la comisionada. Collier afirmó que la falta de responsabilidad por parte de la oficina de la liga era una amenaza real para la WNBA. Collier describió el liderazgo de la liga como "el peor del mundo" y reveló una conversación privada con Engelbert. En esta conversación, Engelbert supuestamente sugirió que Caitlin Clark debería estar agradecida por ganar 16 millones de dólares fuera de la cancha. Engelbert negó las declaraciones de Collier.

La crítica de Collier se produjo después de la derrota de las Lynx en las semifinales. Sus comentarios reflejaron una creciente insatisfacción entre algunos jugadores sobre la dirección de la liga y la gestión de Engelbert. La declaración de Collier generó un debate sobre la transparencia y la rendición de cuentas dentro de la WNBA.

Tras la reunión de la Junta de Gobernadores, Silver declaró que tanto los jugadores como los propietarios de la WNBA están satisfechos con el acuerdo de negociación colectiva. Silver también elogió el trabajo de Engelbert, afirmando que "los resultados hablan por sí solos". Silver aludió a la propiedad mayoritaria de la NBA en la WNBA, con más del 40%, y a la participación de varios propietarios de la NBA en equipos de la WNBA.

El acuerdo de negociación colectiva, alcanzado tras 17 meses de negociaciones, ha sido elogiado como un hito. Silver enfatizó la importancia de este acuerdo para el futuro de la liga. La satisfacción de los jugadores y propietarios sugiere un ambiente positivo de cara a la nueva temporada.

La temporada de la WNBA comenzará el 8 de mayo, y Engelbert parece lista para continuar al frente de la liga por ahora. Sin embargo, su futuro más allá de 2026 sigue siendo incierto. Silver ha indicado que aún no ha discutido los planes futuros de Engelbert. El estatus contractual de Engelbert no está claro, y los funcionarios de la liga no han respondido a las preguntas sobre la fecha de expiración de su contrato.

La falta de claridad sobre el futuro de Engelbert añade un elemento de especulación. La incertidumbre sobre su continuidad podría afectar la planificación a largo plazo de la liga. La situación será vigilada de cerca a medida que avance la temporada.