¡Blackstone se Anima al Críquet! Un Acuerdo Millonario Sacude el Mundo del Deporte

Blackstone, la firma de capital privado, ha hecho su debut en los deportes profesionales con una inversión en críquet. El acuerdo, valorado en 1.78 mil millones de dólares, incluye la compra del Royal Challengers Bengaluru (RCB), el actual campeón de la Indian Premier League (IPL). Este movimiento representa un paso estratégico para Blackstone en el creciente mercado deportivo, marcando su primera incursión en un equipo deportivo profesional. La inversión se realiza a través de un fondo enfocado en Asia, administrado por una filial llamada BXPE.

El acuerdo abarca tanto los equipos masculinos como femeninos de RCB, lo que subraya el compromiso de Blackstone con el deporte en su totalidad. El equipo masculino compite en la IPL, considerada la liga de críquet más grande del mundo, mientras que el equipo femenino participa en la Women's Premier League (WPL). La adquisición conjunta incluye a Aditya Birla Group, The Times of India Group y Bolt Ventures de David Blitzer, consolidando una red diversa de inversores.

El consorcio comprador no solo cuenta con Blackstone, sino también con la participación de Aditya Birla Group y The Times of India Group, lo que demuestra la confianza en el potencial de crecimiento del críquet. Aryaman Vikram Birla, director de Aditya Birla Group, asumirá el cargo de presidente de la franquicia, liderando el camino para el futuro del equipo. David Blitzer, conocido inversor deportivo y presidente del grupo de oportunidades tácticas de Blackstone, también participa en la inversión. Blitzer, a través de Harris Blitzer Sports & Entertainment, posee equipos como los Devils de la NHL y los 76ers de la NBA, y tiene participaciones minoritarias en los Guardians de la MLB y los Commanders de la NFL.

La venta proviene de United Spirits Limited, una subsidiaria india de Diageo PLC, un gigante de bebidas con sede en Londres. Este cambio de propiedad marca un hito importante en la evolución del equipo, y abre nuevas oportunidades para el desarrollo y el éxito del RCB.

El equipo masculino de RCB es uno de los ocho equipos originales de la IPL, que ahora cuenta con diez equipos en total. Ganaron el campeonato el año pasado, demostrando su capacidad para competir al más alto nivel. La temporada 2026 de la IPL comenzará el 28 de marzo, generando gran expectativa entre los aficionados. El equipo femenino de RCB también ha tenido éxito, ganando el título de la WPL en febrero de 2026, y también fueron campeonas de la liga en 2024.

Estos logros deportivos refuerzan el atractivo de la franquicia y su potencial para generar ingresos y crecimiento en el futuro. El éxito reciente del equipo es un factor clave que atrae a inversores como Blackstone, que buscan oportunidades de inversión rentables en el mundo del deporte.

La inversión de Blackstone en el críquet se alinea con una tendencia creciente de firmas de capital privado que invierten en el sector deportivo. Empresas como Apollo Global Management, CVC Capital Partners y Ares Management han establecido divisiones dedicadas a los deportes, reconociendo el potencial de crecimiento y rentabilidad de esta industria. Blackstone, que gestiona más de 1 billón de dólares en activos, había considerado inversiones deportivas en el pasado, incluso participando en un consorcio para comprar una participación en un equipo de la NFL, aunque finalmente se retiró en mayo.

Esta incursión en el críquet demuestra el interés de Blackstone en diversificar su cartera y capitalizar las oportunidades que ofrece el mercado deportivo global. La inversión en el RCB es un testimonio de la confianza de Blackstone en el potencial de crecimiento del críquet y su capacidad para generar valor a largo plazo.

Diageo, a través de United Spirits, heredó la franquicia de críquet en 2012, tras adquirir una participación mayoritaria de United Breweries. La adquisición original de RCB por parte de Vijay Mallya, propietario de United Breweries, se atribuyó a la promoción de una marca de whisky, más que al amor por el deporte. United Spirits pagó poco más de 111 millones de dólares por la franquicia de expansión en 2008.

Para el año fiscal 2024-25, RCB registró ingresos de 53.7 millones de dólares (5.04 mil millones de rupias), lo que representó solo el 1.9% de los ingresos totales de Diageo para el año, según una presentación regulatoria. Este contexto histórico ofrece una visión de las motivaciones detrás de la propiedad del equipo y la evolución de la franquicia a lo largo del tiempo.

El críquet, y la IPL en particular, han captado la atención de inversores de todo el mundo en los últimos años. CVC Capital compró los Gujarat Titans en 2021, vendiendo una participación mayoritaria el año pasado al conglomerado indio Torrent Group, pero conservando una participación del 33%. Matthew Wheeler, CEO de A&W Capital, que asesoró al grupo comprador en el acuerdo de RCB, menciona que ha habido “mucho interés, tanto de inversores globales como estadounidenses.”

El críquet es considerado el segundo deporte más popular del mundo, y la IPL no es la única liga de críquet que intenta capitalizar el deporte. En Estados Unidos, la Major League Cricket completó su tercera temporada el año pasado. Entre los propietarios de equipos se encuentran Kunal Nayyar de The Big Bang Theory, el CEO de Microsoft Satya Nadella y el CEO de Adobe Shantanu Narayen. Anand Rajaraman, propietario principal de los San Francisco Unicorns de MLC, comentó que la liga reconoce que es una batalla cuesta arriba ganar terreno en un mercado competitivo para las ligas deportivas, pero los involucrados están comprometidos a largo plazo.