Estos robots, descritos como metamáquinas, representan un avance significativo en la robótica. Su diseño modular les permite continuar funcionando incluso después de sufrir daños severos, como la pérdida de partes. En las pruebas, un robot fue golpeado con un palo, perdiendo la mitad trasera, pero aún así siguió moviéndose.

Esta capacidad de adaptación se debe a que cada una de las patas del robot, de medio metro de largo, es en sí misma un robot, conectándose entre sí con articulaciones esféricas. Esta estructura les otorga una versatilidad increíble, permitiéndoles reconfigurar sus formas para navegar por entornos complejos.

Sam Kriegman, robótico de la Universidad Northwestern, explica que estos robots están hechos de otros robots, lo que les permite sobrevivir y seguir funcionando a pesar de los daños. La investigación, publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, destaca la capacidad de estos robots para adaptarse a las circunstancias.

Los investigadores comparan su diseño con una nueva "especie" de máquinas, con una adaptabilidad similar a la de un camaleón. Los robots pueden "ondular como focas, saltar como lagartos o saltar como canguros", mostrando una sorprendente agilidad.

Estos robots no solo son resistentes, sino también capaces de realizar movimientos complejos. Pueden voltearse instintivamente si se les da la vuelta e incluso realizar acrobacias como piruetas en el aire. Kriegman enfatiza que el objetivo es crear robots más resilientes y capaces de evolucionar.

Se busca que se muevan por el mundo con un poco de atletismo, más atléticos que cualquier otro robot modular terrestre y más atléticos que cualquier otro robot evolucionado.

La investigación sobre robots modulares no se limita a la Universidad Northwestern. Un equipo de la Universidad de Columbia desarrolló una plataforma robótica prototipo llamada "Truss Link", que puede combinarse para formar una unidad más grande capaz de arrastrarse e incluso escalar obstáculos.

En la NASA, los ingenieros han diseñado un robot con forma de serpiente para explorar las aberturas en la superficie de la luna Encélado de Saturno. Estos diseños poco ortodoxos sugieren que podría haber alternativas útiles a los diseños bípedos y cuadrúpedos típicos.

Estos avances en robótica modular sugieren un cambio en la forma en que concebimos las máquinas. En lugar de los androides torpes, el futuro de la robótica podría estar en estas estructuras adaptables que pueden sobrevivir y prosperar en entornos desafiantes.

La capacidad de adaptación y resistencia de los robots modulares abre nuevas posibilidades para su uso en diversas aplicaciones, desde la exploración espacial hasta la asistencia en desastres naturales.