Durante una sesión informativa sobre la guerra en Irán, Hegseth sugirió que los estadounidenses se arrodillaran y oraran a Jesús por el éxito de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio. Posteriormente, leyó un sermón pidiendo que las "almas malvadas" fueran "entregadas a la condenación eterna" en la lucha contra Irán. Estas acciones han generado preocupación por la posible división de las fuerzas armadas debido a la promoción de una ideología religiosa específica.

El Secretario de Defensa ha utilizado su posición para promover su controvertida marca de cristianismo. Mientras que el Pentágono afirma que Hegseth abraza la historia cristiana de Estados Unidos, algunos expertos y veteranos temen que la inyección de sentimientos religiosos explícitos en el ejército amenace la diversidad y la unidad de las fuerzas armadas.

Matthew Taylor, académico visitante del Centro Berkley de la Universidad de Georgetown para la Paz y los Asuntos Mundiales, expresó su preocupación por la forma en que Hegseth está operando, tanto desde una perspectiva cristiana como estadounidense. Taylor enfatizó la importancia de mantener la diversidad en el ejército, representativa de la población estadounidense en su conjunto.

Hegseth, quien sirvió en Irak y Afganistán antes de convertirse en presentador de Fox News, ha liderado servicios de oración en el Pentágono, ha renovado el Cuerpo de Capellanes del ejército y ha utilizado las redes sociales oficiales del Departamento de Defensa para amplificar puntos de vista cristianos ultraconservadores.

Hegseth ha invocado frecuentemente su fe en referencia al conflicto bélico, como el 10 de marzo, cuando hizo referencia al Salmo 144 de la Biblia. Recientemente, anunció cambios en el Cuerpo de Capellanes, incluyendo la eliminación de las insignias de rango tradicionales en favor de insignias que reflejen la afiliación religiosa, argumentando que la salud espiritual de los miembros del servicio es tan importante como su salud física y mental.

Antes de ser nombrado jefe del Pentágono, Hegseth criticó los esfuerzos militares para promover la diversidad, la equidad y la inclusión, etiquetándolos como ideologías discriminatorias que ahuyentan a los jóvenes patriotas cristianos. Datos del Departamento de Defensa de 2019 indican que aproximadamente el 70% de los 1.3 millones de efectivos en servicio activo son cristianos.

En su primer año en el Pentágono, Hegseth implementó una política que prohíbe a los soldados transgénero, eliminó la diversidad de las filas, inició una revisión sobre si las mujeres deberían servir en roles de combate y reevaluó la asociación del Departamento de Defensa con Scouting America por su inclusión de exploradoras femeninas.

En septiembre, en una reunión inusual de generales y almirantes, Hegseth habló de oración, Jesús y "todas las almas preciosas hechas a imagen y semejanza de Dios", junto con planes para nuevos estándares de acondicionamiento físico y un retorno a la ética guerrera. Además, comenzó un servicio de oración mensual en el Pentágono, invitando a figuras controvertidas como Doug Wilson, un pastor que ha argumentado que a las mujeres se les debería negar el derecho al voto.

Fred Wellman, un veterano del ejército que se postuló para el Congreso, criticó a Hegseth por usar su posición oficial para promover su religión, lo que, según él, debe terminar e investigarse. Nancy Lacore, una contralmirante retirado de la Marina, argumentó que invitar a Wilson enviaba un mensaje preocupante a las tropas.

Por otro lado, la secretaria de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, defendió las acciones de Hegseth, afirmando que la fe cristiana está profundamente arraigada en la nación y que el secretario abraza esta herencia. Hegseth ha celebrado al menos 10 servicios de oración opcionales, invitando a pastores y figuras religiosas. Hegseth, en su cuenta personal, ha compartido un segmento de CNN sobre el pastor con la frase "Todo de Cristo para toda la vida", un eslogan para abrazar el cristianismo en todos los ámbitos de la sociedad.

Hegseth fue el orador principal en la Convención Internacional de Medios Cristianos de 2026 de la National Religious Broadcasters (NRB), donde declaró que se habían ido la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) divisivas, la equidad que dobla el género y las cuotas, y la adoración al cambio climático a un falso Dios. El mismo mensaje se ve con frecuencia en las cuentas oficiales de redes sociales del Pentágono.

Hegseth lleva su fe cristiana en su manga, con un tatuaje en el brazo con las palabras "Deus Vult" o "Dios lo quiere", un lema de las Cruzadas, así como un tatuaje en el pecho que representa una Cruz de Jerusalén. Steven Bucci, miembro visitante de la Fundación Heritage, cree que hay menos preocupación por la fervorosa religiosidad de Hegseth de lo que los comentaristas parecen pensar.