Guerra antidrogas de Trump en Ecuador: ¿Más daño que bien?

El 3 de marzo, mientras la atención mediática se centraba en el ataque conjunto israelí-estadounidense contra Irán, Estados Unidos y Ecuador lanzaron una operación militar conjunta contra las "Organizaciones Terroristas Designadas", una nueva clasificación de la administración Trump para los cárteles de la droga y organizaciones relacionadas. Esto ocurre en un momento en que Ecuador ha experimentado un aumento en el tráfico de cocaína y un incremento en los homicidios durante el último año.

Aún es pronto para determinar si la nueva oficina del FBI en Quito o los ataques aéreos contra los "campos de entrenamiento" tendrán un impacto significativo en los cárteles o en la tasa de homicidios en Ecuador. Según Joseph Humire, subsecretario interino de guerra para la defensa de la patria y asuntos de seguridad de las Américas de Trump, los ataques están "marcando el ritmo de las operaciones regionales centradas en la disuasión contra la infraestructura de los cárteles en toda América Latina y el Caribe".

En Ecuador, la nueva ola de participación estadounidense parece estar causando más daño que bien, sobre todo al reforzar el gobierno cada vez más autoritario del presidente Daniel Noboa.

El contexto es una batalla de años que el gobierno ecuatoriano ha librado contra los narcotraficantes. "[Noboa] está utilizando la lucha contra los narcos como su principal plataforma política, la que le permitió ser elegido y la que tiene que cumplir, para reprimir cualquier forma de disidencia, oposición o crítica", dijo a *The American Prospect* Guillaume Long, ex ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador bajo el anterior presidente de izquierda, Rafael Correa. Más recientemente, esto se ha materializado en la suspensión por parte de Noboa del partido de oposición más grande del país, Revolución Ciudadana (conocido por su acrónimo en español RC y encabezado por Correa). La prohibición, promulgada por acusaciones de financiación irregular de la campaña en las elecciones de 2023, se supone que durará nueve meses, lo que podría dificultar seriamente la participación de los candidatos de la oposición en las elecciones locales de 2027.

Noboa ha consolidado con éxito el poder a nivel nacional, pero tiene menos apoyo a nivel local, dijo a *The American Prospect* Sebastian Hurtado, fundador y presidente de PRóFITAS, una consultora líder en riesgo político con sede en Quito.

"Creo que el presidente Noboa es consciente de que no cuenta con el apoyo mayoritario ahora; creo que ha perdido el fuerte apoyo con el que fue elegido", dijo Hurtado. "Tiene una base sólida de apoyo, alrededor del 30, 35 por ciento de apoyo. Y eso no es suficiente para ganar una elección por mayoría de votos, pero es suficiente para ganar elecciones locales".

Con ese fin, el gobierno ha comenzado a atacar a sus oponentes, no solo a líderes y grupos indígenas independientes que encabezaron grandes protestas contra la disminución de los subsidios a los combustibles el año pasado, sino también al alcalde Aquiles Álvarez de Guayaquil, la principal ciudad portuaria del país. Álvarez, un miembro prominente de RC y visto como un posible rival de Noboa, fue arrestado el 10 de febrero por cargos de lavado de dinero y evasión de impuestos. Aunque Hurtado reconoció que podría haber algo de verdad en esas acusaciones, Álvarez está lejos de ser el único político que participa en actividades ilícitas. "El gobierno, obviamente, está aprovechando esas acusaciones para presionar a las autoridades" para que arresten a Álvarez, quien durante mucho tiempo ha sido uno de los oponentes más vocales de Noboa. La policía también allanó la casa de Cristian Zamora, el alcalde de Cuenca, por cargos que, según sus partidarios, tienen motivaciones políticas.

Si bien las acciones contra los oponentes de Noboa son profundamente preocupantes, son las personas comunes quienes más sufren bajo sus duras tácticas. Más allá de los ataques aéreos del 3 de marzo, que parecen haber destruido una granja civil y no un campo de entrenamiento de cárteles, las personas en muchas provincias viven bajo un estado de excepción, lo que limita su capacidad para moverse y congregarse libremente, e incluso permite registros sin orden judicial, dijo Glaeldys González Calanche, analista del Grupo Internacional de Crisis para los Andes del Sur.

En otras palabras, la intención parece ser utilizar el narcotráfico como pretexto para imponer una represión política. De hecho, el enfoque de mano dura de Noboa parece estar empeorando el problema. "Lo que la gente realmente ve sobre el terreno es que la situación de seguridad es peor, la inseguridad es más rampante y los grupos criminales extienden su alcance y su influencia y poder con impunidad, y diferentes tipos de economías ilegales e ilícitas continúan creciendo", dijo González Calanche. "Todavía se tienen niveles históricamente altos de violencia [a lo largo de la costa del Pacífico] a pesar de las medidas enérgicas, a pesar de los estados de excepción, a pesar de los toques de queda y a pesar de este enfoque muy militarizado, y eso realmente ha demostrado sus límites hasta ahora".

La participación de Estados Unidos puede aportar cierta capacidad de inteligencia y mano de obra adicionales a la guerra contra las drogas en Ecuador, pero también traerá mayor violencia e inseguridad para algunas de las personas más vulnerables de Ecuador. Ya hay informes de tortura y desapariciones forzadas relacionadas con la guerra contra las drogas de Noboa.

La gente común está "básicamente atrapada entre grupos criminales que los acosan y cometen todo tipo de crímenes contra ellos, y el reclutamiento y las extorsiones y todo eso", dijo González Calanche. "Y desde el otro lado, el lado oficial, las fuerzas de seguridad, y si los ven como parte de grupos criminales, están realmente atrapados, atrapados entre estos dos lados".

Incluso si el gobierno ecuatoriano destruyera totalmente a los cárteles, el resultado final, como se ha visto una y otra vez en toda América Latina, sería que los cárteles existentes se fracturarían (o se formarían otros nuevos) y lucharían contra el gobierno y entre sí para asegurar el control sobre las inmensas ganancias potenciales del narcotráfico.

Por desgracia, bajo la administración Trump, la represión militarizada extrema contra las drogas probablemente continuará y se extenderá aún más en la región. El Escudo de las Américas, el nuevo mecanismo del presidente Donald Trump para la cooperación en todo el continente americano, se centra casi exclusivamente en el uso de la fuerza contra presuntos narcotraficantes.

En la reunión inaugural del 7 de marzo, Trump no se anduvo con rodeos sobre lo que eso significaba. "El corazón de nuestro acuerdo es un compromiso de utilizar la fuerza militar letal para destruir los siniestros cárteles y las redes terroristas", dijo el presidente. Eso también probablemente significa un aumento en las ejecuciones extrajudiciales que comenzaron con la Operación Lanza del Sur, la campaña de bombardeos de la administración contra barcos que transitan por el Caribe y partes del Pacífico.

"Creo que Ecuador en particular es algo que tenemos que vigilar", dijo González Calanche. "Y considerando que Ecuador es el experimento, el patio de recreo, de Estados Unidos en este enfoque para tratar de consolidar sus operaciones militares y este tipo de intervención, creo que eso también nos dará un ejemplo de lo que puede llegar a ser". Es probable que los resultados de ese experimento sean espantosos.