Un estudio publicado en el *Journal of Affective Disorders* indica que restringir el uso de redes sociales a una hora diaria puede disminuir la soledad en jóvenes adultos con síntomas de depresión y ansiedad.

Los resultados demuestran que este cambio de comportamiento simple beneficia a todos los participantes por igual, independientemente de su género o la frecuencia con la que se comparan con otros en línea. Estos hallazgos sugieren que gestionar el tiempo frente a la pantalla podría ser una estrategia efectiva para tratar la soledad en poblaciones vulnerables.

Los seres humanos tienen una profunda necesidad biológica de conexión social, lo cual ayuda a proteger contra el malestar emocional.

Cuando los jóvenes se sienten solos, corren un mayor riesgo de desarrollar o empeorar los síntomas de ansiedad y depresión. Aunque las redes sociales fueron creadas para unir a las personas, la investigación observacional frecuentemente vincula el uso intensivo de estas plataformas con el aumento del aislamiento social.

Estudios experimentales previos que analizaron esta relación han arrojado resultados mixtos, a menudo mostrando efectos menores al abstenerse de las redes sociales.

Muchos de estos estudios se enfocaron en individuos que no experimentaban angustia emocional. En investigación psicológica, esto se conoce como un efecto suelo, donde una medición no puede disminuir más. Los científicos que llevaron a cabo el estudio actual querían enfocarse específicamente en jóvenes que ya experimentaban síntomas de ansiedad y depresión, quienes a menudo experimentan mayores niveles de soledad.

El autor del estudio, Gary Goldfield, científico principal en el Children’s Hospital of Eastern Ontario Research Institute y profesor de la Universidad de Ottawa, comentó: “Estudio el impacto de las pantallas en la salud y la salud mental desde hace muchos años, y dado que las redes sociales son el tipo de pantalla que ocupa la mayor parte del tiempo, y han llegado para quedarse, creo que es importante estudiar sus impactos en el desarrollo, la salud y el bienestar”.

Goldfield añadió: “Las redes sociales son una herramienta desarrollada para fortalecer las conexiones sociales, lo que, por supuesto, debería reducir los sentimientos de aislamiento social (en teoría), pero a pesar de la conexión digital casi constante, alrededor del 25% de los jóvenes se sienten solos. De hecho, algunos estudios encontraron que el alto uso de las redes sociales se asociaba con una mayor soledad y aislamiento social, no menos, con alguna evidencia que sugiere que el alto uso de las redes sociales desplaza actividades recreativas y la interacción social de alta calidad en persona con amigos y familiares”.

Para el estudio, los investigadores reclutaron estudiantes universitarios de una universidad canadiense. La muestra inicial incluyó a 260 adultos jóvenes de entre 17 y 25 años.

Para participar, los individuos debían poseer un teléfono inteligente y usar las redes sociales durante al menos dos horas al día, además de informar sobre síntomas de ansiedad o depresión. Después de una semana de referencia, los científicos dividieron aleatoriamente a los participantes en dos grupos durante un experimento de tres semanas. El grupo de intervención recibió instrucciones de restringir el uso de redes sociales a un máximo de una hora diaria, mientras que el grupo de control no recibió instrucciones y continuó usando sus dispositivos como de costumbre.

De los participantes originales, 219 completaron el estudio de cuatro semanas y se incluyeron en el análisis final.

El grupo de intervención cumplió con las instrucciones, reduciendo su tiempo diario en redes sociales en un promedio de 78 minutos, lo que representó una reducción del 50 por ciento. Al final de las tres semanas, los científicos evaluaron nuevamente los niveles de soledad de los participantes utilizando una encuesta psicológica estandarizada llamada Escala de Soledad de UCLA. Los investigadores encontraron que el grupo al que se le pidió que limitara el uso de las redes sociales mostró una disminución significativa en la soledad en comparación con el grupo de control.

Esto proporciona evidencia de que reducir el tiempo en redes sociales disminuye activamente los sentimientos de soledad en los jóvenes con problemas.

Los científicos señalaron que la intervención se alinea con la teoría del desplazamiento conductual. Esta teoría sugiere que el tiempo dedicado a las redes sociales reemplaza el tiempo que podría dedicarse a interacciones sociales directas y en persona. Al limitar el tiempo frente a la pantalla, es probable que los individuos liberaran tiempo para conectarse con amigos y familiares en el mundo real.

Goldfield declaró a PsyPost: “Creo que lo importante es que el alto uso de las redes sociales es perjudicial para la salud mental y puede hacer que las personas se sientan más solas y aisladas, y reducir las redes sociales y conectarse con amigos y familiares en persona es una forma mucho más potente de promover la conexión social y aliviar la soledad”.

El estudio, “Reducing social media use decreases loneliness regardless of gender or level of social comparisons in youth with anxiety and depression: A randomized controlled trial”, fue escrito por Gary S. Goldfield, Marcus V.V. Lopes, Wardah Mahboob, Sabrina Perry y Christopher G. Davis.