Un estudio publicado en el *Journal of Affective Disorders* destaca la conexión entre la depresión en la adolescencia temprana y las dificultades cognitivas, especialmente la inatención. Los hallazgos sugieren que abordar los problemas de atención en la escuela podría ser una estrategia efectiva para ayudar a los adolescentes con problemas de salud mental.

La depresión afecta aproximadamente al 8% de los adolescentes a nivel mundial, impactando negativamente en sus relaciones, salud física y rendimiento académico. Los científicos reconocen que la depresión en adultos a menudo se asocia con deterioro cognitivo, afectando la capacidad de pensar, recordar y concentrarse.

Investigaciones anteriores sobre adolescentes presentaron resultados contradictorios sobre si la depresión causa problemas cognitivos. La mayoría de los estudios eran transversales, examinando un solo momento en el tiempo, lo cual impedía determinar la causalidad. Este estudio, que utilizó datos del Estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, un proyecto a largo plazo en Estados Unidos, analizó la relación entre la depresión y la cognición a lo largo del tiempo.

La autora del estudio, Daphne J. Korczak, de la Cátedra SickKids en Psiquiatría Médica Infantil y Juvenil, enfatizó la importancia de comprender la secuencia temporal de la depresión y los problemas cognitivos para dirigir intervenciones específicas y mejorar los resultados educativos y de salud mental en los niños en edad escolar.

El estudio incluyó a 10,552 participantes, con una edad promedio de 9.9 años al inicio, de los cuales aproximadamente el 48% eran mujeres. Los investigadores evaluaron a los participantes en tres momentos diferentes: una evaluación inicial, un seguimiento a los dos años y otro a los cuatro años. Se utilizaron cuestionarios completados por cuidadores para medir la gravedad de los síntomas depresivos y entrevistas clínicas con los niños y sus cuidadores para determinar si cumplían con los criterios para un diagnóstico formal de depresión.

Se controlaron factores externos como la edad, el sexo al nacer, la etnia, la educación del cuidador, los ingresos familiares anuales y la presencia de otras condiciones de salud mental para garantizar la precisión de los resultados.

En la evaluación inicial, la depresión se relacionó con un menor rendimiento en atención, memoria a largo plazo, memoria de trabajo y función ejecutiva. Sin embargo, en el seguimiento longitudinal, la mayoría de estos déficits cognitivos iniciales desaparecieron, excepto la inatención, que mostró una relación persistente y recíproca con la depresión. Los resultados sugieren que la depresión y los déficits de atención pueden exacerbarse mutuamente con el tiempo, afectando el rendimiento académico y el funcionamiento diario.

La Dra. Korczak comentó que los hallazgos sugieren cambios en la presentación de los síntomas de depresión a medida que los niños se convierten en adolescentes, con síntomas cognitivos más prominentes en los niños más pequeños. A medida que los adolescentes crecen, la depresión tiende a cambiar hacia problemas emocionales y sociales, lo que podría explicar la disminución de los efectos directos en la memoria y la planificación.

Los investigadores descubrieron que los síntomas depresivos predecían mejores habilidades lingüísticas con el tiempo, posiblemente relacionado con la rumiación y el desarrollo de un vocabulario más amplio para describir el dolor emocional. Este hallazgo requiere más investigación para ser completamente comprendido.

La Dra. Korczak destacó las implicaciones educativas y clínicas de los hallazgos, subrayando la importancia de considerar el papel de la depresión cuando se identifica la inatención en entornos educativos. En entornos clínicos, se sugiere evaluar a los niños y adolescentes remitidos por depresión o dificultades de atención para ambos problemas, con el fin de proporcionar las adaptaciones académicas y el tratamiento psiquiátrico más adecuados. Las limitaciones del estudio incluyen la dependencia de los informes de los cuidadores y la necesidad de investigar patrones en jóvenes con depresión más severa.