Toto Wolff, jefe de Mercedes, no ocultó su admiración, mezclada con algo de frustración, tras la segunda victoria consecutiva de Kimi Antonelli en el Gran Premio de Japón en Suzuka. Esta actuación confirmó el meteórico ascenso del joven de 19 años a la cima de la Fórmula 1. Sin embargo, Wolff también señaló una debilidad persistente que podría descarrilar a Mercedes si no se controla. La carrera de Antonelli en Suzuka no fue sencilla, ya que, aunque partió desde la pole, su salida fue deficiente, cayendo hasta la sexta posición antes de la primera curva.

El jefe de Mercedes admitió que la vista de su pupilo estelar estancado en la salida le provocó una sensación de déjà vu. «Pensé, ‘Otra vez no’», explicó Wolff, «porque obviamente no les estamos dando las herramientas más fáciles, por lo que nuestros arranques han sido generalmente un poco mediocres y necesitamos mejorar eso, pero en ese caso, el piloto tuvo una gran influencia en que ese coche no se fuera».

Wolff no dudó en señalar el error técnico que casi arruina la tarde. «Sí, absolutamente. Una salida fallida; estos chicos aprenden en las escuelas de conducción con automáticos, así que necesitamos enseñarles cómo soltar el embrague: lenta y constantemente, y no demasiado rápido», comentó Wolff con una mezcla de pragmatismo e ingenio. Wolff explicó: «Parecía bueno con el derrape, pero no es rápido. Pero luego, en la carrera, se abrió paso, y en el momento en que importaba, fue realmente rápido y pudimos extender su stint por esa vuelta, y eso hizo que la carrera de George se fuera al traste y marcara la diferencia».

Wolff también reconoció que la diferencia de rendimiento entre sus dos pilotos este fin de semana se debió más a la maquinaria que a los pilotos. «El error que se cometió colectivamente en la clasificación realmente lo puso en desventaja con el coche, transformó el coche», dijo Wolff. «Para la pole position, entre los dos fue bastante estrecho, y luego, obviamente, desde la Q1 ya no fue lo suficientemente bueno y tuvo que luchar con eso también hoy. Creo que en coches iguales va a estar tan reñido como siempre».

Mientras Antonelli aprovechó un período de Coche de Seguridad provocado por el accidente de Ollie Bearman para recuperar el liderato y desaparecer, el domingo de su compañero George Russell fue mucho más duro. Un cambio de configuración antes de la clasificación dejó a Russell luchando con un W17 poco cooperativo, terminando finalmente cuarto. Wolff señaló: «En el momento en que se trataba de ir rápido, tuvimos que decidir proteger la posición contra Leclerc, creo, y Kimi todavía estaba marcando tiempos perfectos, así que eso marcó la diferencia, pero supongo que [Russell] tenía un coche que no era perfecto».

Reflexionando sobre el meteórico ascenso de Antonelli, desde un joven kartista junior firmado en 2019 hasta un líder del campeonato, Wolff no pudo evitar maravillarse del paso del tiempo. «Ves lo rápido que pasa y lo rápido que envejecemos, porque eso parecía hace años cuando era un niño», sonrió Wolff.

“Cuando entró en la oficina, conoció a James Allison y James Allison pensó que era un niño que había perdido a sus padres y estaba buscando a alguien. Es increíble: ayer tenía 14 años, hoy tiene 19, está ganando dos carreras seguidas en la Fórmula 1, y estamos muy contentos con el desarrollo que ha tenido”.

El jefe de Mercedes destacó la importancia de mejorar los arranques, una debilidad que podría afectar el rendimiento del equipo. La capacidad de Antonelli para recuperarse en carrera demuestra su talento, pero la consistencia en todos los aspectos es crucial para el éxito futuro.

El equipo Mercedes, liderado por Wolff, se enfoca en mejorar los aspectos técnicos de sus monoplazas, especialmente los arranques, para asegurar un rendimiento consistente y competitivo. La adaptación a las nuevas tecnologías y la optimización de las estrategias de carrera son clave para el éxito en la Fórmula 1. El objetivo es proporcionar a ambos pilotos, Antonelli y Russell, las herramientas necesarias para competir al más alto nivel y aspirar a los primeros puestos en cada carrera.