FedEx Prioriza Alianzas sobre Tecnología Propia en Estrategia de Automatización

FedEx, valorada en 84 mil millones de dólares, ha decidido asociarse con empresas especializadas en robótica para avanzar en la automatización. Esta estrategia se enfoca en la colaboración con expertos para desarrollar soluciones que aborden tareas repetitivas y peligrosas para los humanos. La empresa ha establecido una alianza multianual con Berkshire Grey, una empresa de robótica propiedad de SoftBank, para desarrollar robots como 'Scoop', diseñado para descargar paquetes a granel de los camiones.

FedEx planea implementar estos robots en sus almacenes a través de un programa piloto que comenzará este año. Aunque los robots no estarán disponibles en todas las puertas de descarga de FedEx, la compañía espera escalarlos si los resultados son positivos. Stephanie Cook, directora de tecnología avanzada e innovación en robótica de FedEx, señaló que la descarga a granel es uno de los trabajos más exigentes físicamente y más impredecibles en los almacenes de FedEx.

O.P. Skaaksrud, vicepresidente de tecnología avanzada e innovación de FedEx, explicó que la descarga a granel es una tarea menos compleja de automatizar en comparación con la selección o búsqueda de paquetes individuales. La compañía busca automatizar primero los trabajos más peligrosos y físicamente exigentes en sus almacenes, lo que permite a los empleados enfocarse en tareas menos riesgosas y de mayor habilidad.

FedEx también desarrolla tecnología propia, como los sistemas de sensores FedEx SenseAware y SenseAware ID, para el seguimiento de paquetes. Sin embargo, Skaaksrud enfatizó que el desarrollo de robótica es un desafío superior al desarrollo de sensores, por lo que las alianzas son clave para avanzar más rápido. FedEx considera que estas colaboraciones benefician tanto a la empresa como a sus socios.

FedEx ha forjado varias asociaciones en los últimos años para automatizar sus procesos dentro y fuera de sus almacenes. Dentro de los almacenes, colabora con Dexterity, una startup de robótica con una valoración de mil millones de dólares, especializada en robots con un tacto 'humano'. También tiene un acuerdo con Nimble, otra startup unicornio, que construye almacenes totalmente autónomos.

En el ámbito de las entregas autónomas, FedEx firmó un acuerdo piloto con Aurora Innovation en 2021 para transportar paquetes en rutas definidas en Texas, expandiendo su colaboración en 2022. También se asoció con Nuro, una empresa de robótica de entrega de última milla, en 2021. Sin embargo, Nuro cambió su enfoque hacia la concesión de licencias de tecnología autónoma en 2025 y FedEx ya no trabaja con la compañía.

FedEx desarrolló el SameDay Bot en 2019 para entregas de última milla, pero no tuvo buena acogida y fue retirado del mercado. La empresa se mantiene cautelosa en la implementación de nuevas tecnologías, priorizando un enfoque estratégico y productivo.

Skaaksrud y Cook enfatizaron la importancia de no enfocarse únicamente en la tecnología, sino en resolver todos los componentes de la solución. Cook señaló que el enfoque principal de estas estrategias son las personas que trabajan en los almacenes, por lo que la tecnología debe diseñarse para trabajar en conjunto con ellas, facilitando su trabajo y garantizando su seguridad. FedEx no está interesada en los humanoides, prefiriendo un enfoque más pragmático y enfocado en la aplicación práctica de la tecnología.

Skaaksrud argumentó que el 'cerebro' y la red detrás de las operaciones de FedEx son lo que realmente la definen, más que la tecnología individual. La empresa busca un equilibrio entre la adopción de tecnología y la aplicación práctica, enfocándose en la productividad y la resolución de problemas empresariales.

La empresa se enfoca en la adaptabilidad y el enfoque en la productividad, priorizando el beneficio mutuo en sus colaboraciones. Cook enfatizó que la tecnología debe ser diseñada para trabajar en conjunto con las personas, facilitando su trabajo y garantizando su seguridad. FedEx no está interesada en los humanoides, prefiriendo un enfoque más pragmático y enfocado en la aplicación práctica de la tecnología.