Barry Hearn, presidente de Matchroom, no descarta un movimiento histórico fuera del Crucible, mientras el recinto se renueva a partir del verano de 2028. El anuncio de esta semana confirmó a Sheffield como sede del Campeonato Mundial hasta al menos 2045, pero el torneo se tomará un breve descanso en otro lugar en 2029 y posiblemente 2030.

Se invertirán 45 millones de libras en el Crucible para renovar el recinto y ampliar el aforo en 500 asientos, pasando de los poco menos de 1.000 actuales. Mientras se realizan estas obras, a partir del verano de 2028, el torneo se jugará en otro lugar durante uno o dos años.

Aunque aún no se ha confirmado el destino, las opciones más probables se encuentran en el Reino Unido, dado que la BBC tiene el contrato para mostrar el evento hasta 2032. La emisora no estaría entusiasmada con un traslado al extranjero, a una zona horaria diferente, pero, aunque es poco probable, Hearn dice que no es imposible.

Específicamente sobre un traslado a China, donde el deporte es extremadamente popular y se han celebrado cinco eventos profesionales esta temporada, más uno en Hong Kong, el presidente de Matchroom dijo: 'No lo hemos descartado todavía'. 'Los números allí son absolutamente impresionantes. No veo que eso se calme. Veo que crece'.

Hearn añadió: 'Estamos buscando sedes. Me gustaría estar seguro de que solo es un año fuera de Sheffield. Porque no sé si alguna vez has tenido un constructor que siempre se retrasa unos días. Bueno, no quiero que se retrase demasiados años. Así que Sheffield está a la altura. Están en el caso'.

'Con tres ediciones más del torneo en el Crucible antes de que se traslade durante uno o dos años, no se espera un anuncio sobre la sede temporal de forma inminente'. Alexandra Palace, la actual sede del Masters, y Manchester Central, donde se jugará el Tour Championship la semana que viene, han sido promocionadas como posibles opciones, pero no se ha tomado ninguna decisión.

Fuera del Campeonato Mundial, el China Open volverá al calendario la próxima temporada por primera vez desde 2019, y se espera que sea el evento estrella de los eventos de snooker del país. Hearn también sigue hablando de un posible torneo en Qatar, pero no ha visto mucho progreso por parte de los inversores locales que están detrás del plan.

'Ha estado sobre la mesa durante dos años. Esa gente no se apresura, ¿verdad?', dijo Hearn. 'Tenemos un acuerdo en marcha'. Los qataríes poseen el 13 por ciento de Matchroom a través de Pitch [International]. Parecen agradables, pero no parecen estar haciendo mucho'.

Solo quedan dos torneos esta temporada, con el Tour Championship que comienza el lunes en Manchester Central, seguido por el Campeonato Mundial en el Crucible. La fase de clasificación comienza en Sheffield el 6 de abril en el English Institute of Sport, con las fases principales en el Crucible del 18 de abril al 4 de mayo.