¿Vuelven los Sonics? Seattle se prepara para el regreso triunfal del equipo de baloncesto de la NBA

La ciudad de Seattle ha anhelado el regreso de su equipo de baloncesto desde que los SuperSonics se mudaron a Oklahoma City en 2008, convirtiéndose en los Thunder.

Ahora, con la NBA al borde de la expansión, el regreso de los Sonics parece más viable que nunca. Esto se debe, en parte, a un acuerdo entre la ciudad y el grupo propietario de los Thunder, que ha mantenido el nombre y la propiedad intelectual relacionada en un estado de statu quo durante 18 años.

La historia de los SuperSonics en Seattle es rica, con un campeonato de la NBA y una base de fanáticos apasionados que nunca olvidaron a su equipo.

En 1967, los Seattle SuperSonics se convirtieron en la primera franquicia de liga mayor en la ciudad, liderada por los socios comerciales Sam Schulman y Gene Klein.

Bajo la propiedad original, los Sonics ganaron un título de división, dos títulos de conferencia y un campeonato de la NBA. En la década de 1980, la franquicia decayó y Schulman vendió el equipo por $21 millones a Barry Ackerley.

A pesar de algunos logros, Ackerley vendió el equipo al CEO de Starbucks, Howard Schultz, por $200 millones en 2001, marcando el inicio de una serie de eventos que finalmente llevaron a la salida del equipo de Seattle.

El tiempo de Schultz como propietario fue corto y controvertido; en 2006, anunció la necesidad de reemplazar o renovar KeyArena, buscando $220 millones en fondos públicos.

Schultz vendió el equipo por $350 millones a Clay Bennett, un empresario de Oklahoma City, quien no pudo asegurar la financiación necesaria y trasladó a los Sonics a Oklahoma City para la temporada 2008-09.

Schultz lamentó más tarde su decisión, calificándola como uno de los mayores arrepentimientos de su vida profesional, según su autobiografía.

Cuando Bennett anunció la mudanza del equipo, Seattle intentó mantener a los Sonics en la ciudad hasta 2010, cuando finalizaba el contrato de arrendamiento de KeyArena.

Bennett compró el resto del contrato de arrendamiento por $45 millones. El acuerdo también estipulaba que la empresa de Bennett pagaría $30 millones adicionales a Seattle si la ciudad no conseguía un equipo de reemplazo en cinco años.

Además, el acuerdo prohíbe al nuevo equipo de Oklahoma City usar los colores de los Sonics. PBC acordó transferir sin costo todos los derechos sobre la propiedad intelectual de los Sonics a un nuevo propietario en Seattle.

Con el acuerdo en vigor, se asume que si un equipo de la NBA regresa a Seattle, revivirá el nombre de SuperSonics. El gobernador de Washington, Bob Ferguson, se ha reunido con el comisionado de la NBA, Adam Silver, y ha hecho comentarios públicos sobre el regreso de los Sonics.

La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, también ha reforzado la idea de que los Sonics regresarían a la ciudad, en lugar de crear una nueva marca.

Desde la reubicación del equipo en 2008, más de 5,000 objetos de la historia del equipo de los Sonics han sido guardados en un museo de Seattle, preparándose para el esperado regreso.