¿Revolución en la MLS? El Nuevo Calendario que Podría Cambiar el Fútbol en Estados Unidos

La MLS está entusiasmada con su nuevo calendario, que la alinea con casi todas las demás ligas de fútbol profesional del mundo.

El consejo de gobernadores de la liga votó en noviembre para aprobar el nuevo calendario, que comenzará en 2027. Clark Hunt, presidente y director ejecutivo del FC Dallas, dijo que cree que el cambio será “transformador” para la MLS.

Actualmente, el resto del mundo hace su pausa mientras la MLS juega en verano. Esto dificulta que la MLS compita por el mejor talento a nivel internacional, porque los jugadores tienen un tiempo mínimo de descanso si saltan de Europa a Estados Unidos, y llegan o se van a mitad de temporada.

Con el calendario internacional, los clubes de la MLS deberían ser más competitivos en el mercado de fichajes sin la barrera logística para el mejor talento. “Si queremos ser un jugador importante en el escenario global, tenemos que jugar el mismo juego que el resto del mundo, incluso si es un poco más difícil para nosotros”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, a los periodistas.

Garber, Hunt y otros hablaron en la conferencia Business of Soccer del Sports Business Journal. El cambio marcará el comienzo de un descanso natural para la Copa del Mundo, otro punto de venta para los jugadores que consideran la liga. Este verano, la MLS hará una pausa de siete semanas, la pausa más significativa que ha tomado para la Copa del Mundo por más de un mes.

Quizás nada demuestre la ventaja del cambio como la noticia de esta semana de que el capitán de Egipto, Mo Salah, dejaría el Liverpool de la Premier League. Garber dijo que no está seguro de si la liga necesita involucrarse en el respaldo de acuerdos para estrellas globales con carreras largas y establecidas, como lo hizo con David Beckham y Lionel Messi, pero el comisionado saliente dijo que “le encantaría” ver a Salah en la MLS y cree que “le proporcionaría una gran plataforma”.

Ejecutivos de equipos, incluido el presidente y director ejecutivo del New York City FC, Brad Sims, y el propietario del San Diego FC, Mohamed Mansour, también hablaron muy bien de Salah en el evento. “Quiero decir, me encantaría tener a Mo Salah”, dijo Sims el miércoles, y agregó que NYCFC no había hablado con el jugador ni con sus representantes.

Otro aspecto positivo es que los playoffs de la MLS ya no tendrán que competir por los espectadores con la NFL y el fútbol universitario, aunque finales de mayo también es un período televisivo concurrido con los playoffs de la NBA y la NHL, la WNBA, la MLB y Roland Garros. Pero un gran cambio será jugar al aire libre durante el invierno para los equipos en mercados de clima frío como Chicago, Minnesota, Colorado y Salt Lake City.

La MLS ha dicho que celebrará un descanso de invierno, como lo hacen muchas ligas internacionales, y tratará de “limitar la cantidad de partidos en casa en los mercados del norte durante diciembre y febrero”.

Para adaptarse a la transición entre el antiguo calendario y el nuevo, la MLS anunció la semana pasada que celebrará una “temporada de sprint” el próximo año, de febrero a mayo. “Parece una temporada corta que vendrá y se irá, y todos la olvidarán a medida que avancemos hacia el nuevo calendario”, dijo Garber en un panel.

Un portavoz de la Asociación de Jugadores de la MLS (MLSPA) le dice a Front Office Sports que la liga y el sindicato aún no tienen un acuerdo sobre un cambio de calendario “en general”. “Nuestro enfoque sigue siendo finalizarlo primero, por lo que no tenemos ningún comentario sobre el anuncio de la temporada de sprint”, dice el portavoz de la MLSPA.