¡Regresan los Houston Comets! Fertitta adquiere Connecticut Sun por $300 millones

El acuerdo de venta de las Connecticut Sun a Tilman Fertitta, propietario de los Rockets, por $300 millones, está sujeto a la aprobación de la Junta de Gobernadores de la WNBA. La franquicia jugará su próxima temporada en Connecticut antes de trasladarse a Houston y recuperar el nombre de Comets en 2027. Este acuerdo marca un hito significativo en la historia de la liga, estableciendo un nuevo récord de venta para un equipo de la WNBA.

Jen Rizzotti, presidenta de las Sun, expresó su pesar por no poder permanecer en la región, pero se enfoca en hacer de esta temporada la mejor posible. La adquisición pone fin a la trayectoria de 23 años del equipo en Nueva Inglaterra, después de que se mudaran a Connecticut desde Orlando en 2003.

Houston ya había mostrado interés en comprar el equipo, elevando su oferta a $250 millones, similar a las tarifas de expansión pagadas por Cleveland, Detroit y Filadelfia. El precio de venta de $300 millones supera la oferta de $325 millones de un grupo liderado por Steve Pagliuca, propietario minoritario de los Celtics, que buscaba trasladar la franquicia a Boston. La WNBA bloqueó este acuerdo, argumentando que las decisiones de reubicación son responsabilidad de la Junta de Gobernadores.

La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, anunció que Houston sería la próxima ciudad en recibir un equipo durante una conferencia de prensa para anunciar los tres nuevos equipos de expansión. La liga ha estado agregando nuevos propietarios con vínculos con la NBA, como Golden State y los equipos que se incorporarán esta temporada.

El anuncio del acuerdo brinda claridad a la franquicia, especialmente en relación con la planificación para potenciales agentes libres que podrían firmar con las Sun el próximo mes. La gerenta general de las Sun, Morgan Tuck, podrá evaluar la situación del tope salarial y construir en torno al núcleo joven establecido. El nuevo acuerdo de negociación colectiva de la WNBA exige que los equipos tengan instalaciones de primer nivel, similares a las de las franquicias de la NBA.

La llegada de nuevos propietarios con conexiones con la NBA y el nuevo acuerdo de negociación colectiva reflejan el crecimiento y la profesionalización de la WNBA.

Los Houston Comets, una de las franquicias originales de la WNBA, dominaron la liga ganando los primeros cuatro campeonatos de 1997 a 2000. La franquicia se disolvió después de la temporada 2008. Patrick Fertitta, gobernador alterno de los Rockets, expresó su entusiasmo por traer de vuelta a los Comets a Houston, destacando la historia de campeonatos de la ciudad y las banderas colgadas en el Toyota Center.

La última vez que un equipo de la WNBA se mudó de ciudad fue en 2017, cuando las Las Vegas Aces se trasladaron desde San Antonio. Jen Rizzotti reconoció el apoyo de la tribu Mohegan, que respaldó al equipo en momentos difíciles para la liga, y agradeció a los propietarios por su apoyo durante más de dos décadas.

Este movimiento representa un hito importante para la WNBA, con la llegada de nuevos propietarios y el enfoque en la modernización de las instalaciones. La adquisición de las Sun por parte de Fertitta y el regreso de los Comets destacan el creciente atractivo y la inversión en el baloncesto femenino. La liga está experimentando un crecimiento significativo, atrayendo a propietarios con vínculos con la NBA y estableciendo un nuevo estándar para las franquicias.

El retorno de los Comets y la inversión de Fertitta prometen una nueva era de éxito y emoción para el baloncesto femenino en Houston.