Análisis Rangers: Futuro Prometedor con Jóvenes, Pero sin Estrellas

La temporada de los New York Rangers no se desarrolló según lo planeado, quedando eliminados de la contienda por los playoffs en la Conferencia Este al momento de escribir este artículo. Esta situación brindó la oportunidad de evaluar a los jugadores jóvenes en el nivel de la NHL. Los resultados muestran que los Rangers tienen jugadores jóvenes prometedores para roles de apoyo, pero carecen de talento de élite para liderar el equipo en el futuro.

A medida que avanzaba la temporada, los Rangers dieron a varios jugadores jóvenes la oportunidad de demostrar su valía en la NHL. Aunque algunos destacaron más que otros, esto demostró a los aficionados que el futuro podría no ser tan sombrío como se pensaba. Si bien es probable que la mayoría de estos jugadores alcancen su máximo potencial como jugadores de tercera o cuarta línea, todos los equipos de la liga necesitan este tipo de jugadores para construir y completar la plantilla. Esto también significa que los Rangers no tendrán que gastar dinero ni negociar por jugadores para cubrir esos puestos en la alineación si ya confían en jugadores para desempeñar esas funciones.

Entre los jugadores jóvenes que más han destacado esta temporada se encuentran Noah Laba, Matthew Robertson, Adam Sykora y Jaroslav Chmelar. Laba ha sido el centro de la tercera línea durante la mayor parte de la temporada, demostrando ser un centro de calidad en la NHL. Sykora y Chmelar han aportado la energía que faltaba a los Rangers, y han sido divertidos de ver juntos en los últimos partidos, con Sykora anotando dos goles en sus primeros tres partidos en la NHL. Robertson ha estado con el equipo toda la temporada y ha demostrado ser un defensa sólido de tercera pareja en la NHL, después de pasar las últimas cuatro temporadas en la Liga Americana de Hockey.

Si bien es positivo para la organización contar con estos jugadores jóvenes que cumplen roles en la parte inferior de la alineación, el gran problema es que los Rangers carecen del talento joven de alto nivel que los equipos necesitan para ganar campeonatos. Los Rangers no tienen un jugador como Macklin Celebrini o Connor Bedard alrededor del cual puedan construir el equipo para la próxima década. Su núcleo todavía está formado por jugadores que ya tienen más de 30 años o están muy cerca de cumplir esa edad. Si los Rangers quieren tener éxito en el futuro cercano, tendrán que tratar de encontrar un jugador más joven, ya sea a través del draft o de un intercambio, en torno al cual puedan construir la franquicia.

Los dos delanteros con más potencial son Alexis Lafreniere y Gabe Perreault. Los aficionados han empezado a volverse en contra de Lafreniere, ya que aún no ha demostrado un nivel de juego alto y constante en sus seis temporadas con el equipo. Sin embargo, desde que Artemi Panarin fue traspasado, ha llevado su juego a otro nivel, con 22 goles y 51 puntos en 74 partidos jugados hasta ahora. Esta es la segunda mejor temporada ofensiva de su carrera hasta el momento; es una pena que se haya encendido cuando ya era demasiado tarde.

Perreault se ha sentido más cómodo a medida que ha avanzado la temporada, pero parece más probable que se convierta en un jugador complementario que en uno que cambie la franquicia. Si bien esto significa que podría convertirse en un buen jugador en el futuro, no se espera que sea un jugador de alto nivel como Bedard o Celebrini.

Los Rangers tienen las terceras mejores probabilidades de ganar la primera selección general en el próximo draft de la NHL de 2026. Conseguir una selección entre los tres primeros sería una gran manera de ayudar a poner en marcha la reestructuración. Conseguir una de las dos primeras selecciones y elegir a un jugador como Gavin McKenna, que se prevé que cambie el rumbo del juego para cualquier equipo que lo elija, sería el impulso que necesitan los Rangers, ya que podrían construir en torno a él y completar su reestructuración muy rápidamente. Necesitan elegir y desarrollarse bien, pero también necesitan que la suerte esté de su lado. Si McKenna no está disponible, un jugador como Ivar Stenberg o Caleb Malhotra podría ser una gran segunda opción. Si bien es posible que no den el salto a la NHL la próxima temporada, podrían ser grandes piezas para el futuro, y los Rangers necesitan la mayor cantidad posible de talento joven de alto nivel.

Tal vez esta temporada, que se convirtió en un desastre, fue en realidad una bendición disfrazada para los Rangers. El equipo que habían construido obviamente no era lo suficientemente bueno, y era necesario hacer cambios para avanzar en una dirección más joven. Permitir que los jugadores más jóvenes tengan tiempo de juego y, con suerte, agregar más juventud durante el draft y la temporada baja, muestra a los aficionados y a la organización qué jugadores actuales podrían ser parte de la solución en el futuro. Si bien puede ser doloroso ahora y en el futuro cercano, si ayuda al equipo a agregar talento joven de alto nivel y les ayuda a convertirse en contendientes en unos pocos años, todo valdrá la pena.