¿Puede el Dinero Comprar el Éxito en el Baloncesto Femenino? La Sorprendente Historia de UVA

Hace aproximadamente 16 meses, Alexis Ohanian, ex alumno de Virginia, hizo una donación al programa de baloncesto femenino de su alma máter. Esta donación, considerada 'transformadora', fue la segunda más grande en la historia de los deportes femeninos de UVA. El objetivo principal era ayudar al programa de baloncesto a competir con los gigantes de la NCAA. Ohanian, a través de su firma de inversión Seven Seven Six, es un importante inversor en deportes femeninos, junto con su esposa Serena Williams. En diciembre de 2024, Ohanian declaró: 'Es hora de traer el mejor talento de baloncesto del país a Charlottesville y ganar algunos campeonatos en los próximos cuatro años.'

El éxito de UVA es un posible modelo para programas que buscan relevancia nacional. Atrás quedaron los días en que dos o tres potencias controlaban el baloncesto universitario femenino con una infraestructura y un legado insuperables. Ahora, cualquier programa puede ser un contendiente con la cantidad correcta de dinero.

La entrenadora de UVA, Amaka Agugua-Hamilton, quien dirige el programa desde 2022, comentó: 'Sabía dónde estaba este programa.' Agregó que siempre quiso ser parte de traer el programa de vuelta a sus días de gloria. El baloncesto femenino de Virginia tiene una rica historia, con la entrenadora del Salón de la Fama Debbie Ryan, quien llevó a las Cavaliers a 20 apariciones consecutivas en la NCAA entre 1984 y 2003, incluyendo tres viajes a la Final Four. Jugadoras notables como Dawn Staley, Monica Wright y Jenny Boucek son algunas de las ex alumnas más formidables del programa.

Entre 2005 y 2010, Ryan llevó a su equipo a cuatro apariciones más en el torneo, pero nunca superó la segunda ronda. En ese momento, dos entrenadores, Pat Summitt de Tennessee y Geno Auriemma de UConn, dominaban el baloncesto femenino de la División I, acumulando 15 títulos en un lapso de 26 años. Después de la jubilación de Summitt en 2012, Auriemma lideró a UConn a cuatro títulos consecutivos. En la era de NIL (Name, Image, and Likeness), UConn ha ganado solo un título en 2025, ya que otros programas han alcanzado su nivel, incluidos South Carolina y LSU.

El acuerdo histórico, que entró en vigor en julio de 2025, permite a las universidades compartir ingresos directamente con sus atletas hasta $20.5 millones anuales, una cifra que se espera que aumente cada año. La mayoría de los programas esperaban seguir un modelo de distribución que asignara el 75% de los fondos al fútbol, entre el 15% y el 18% al baloncesto masculino y menos del 10% al baloncesto femenino. Según un informe de otoño de Opendorse, se esperaba que menos del 15% de todos los ingresos compartidos se destinaran a los deportes femeninos.

El capital privado ya ha comenzado a marcar la diferencia para impulsar los programas femeninos y cerrar la brecha, especialmente con donaciones del tamaño de la de Ohanian, que inyectará más de $3 millones durante cuatro años en el baloncesto femenino de UVA, según Sportico. Ohanian dijo a Front Office Sports: 'Creo que será un resultado positivo neto. Ya ha sido positivo en los deportes femeninos, porque el mercado libre no se preocupa por tus sentimientos, el mercado libre solo quiere poner dólares donde cree que puede generar valor.' Este año ha demostrado que los dólares de los donantes pueden ser un impulso para cualquier programa, en cualquier deporte.

Cuando el dinero de Ohanian se filtró al programa, Virginia terminó la temporada con un récord de 17-15. La inversión de Ohanian no transformó instantáneamente el baloncesto de los Hoos en un gigante. Esta temporada, UVA fue relativamente inconsistente con un récord de 22-11 y entró en el torneo de 2026 como un equipo en la burbuja. Sin embargo, logró clasificarse por primera vez desde 2018 y, una vez en el torneo, llegó a su primer Sweet 16 desde 2000. Lo que viene es quizás más duradero que la carrera de March Madness de este año: la combinación de una clase profunda de transferencias y las decisiones de Kymora Johnson y Paris Clark de permanecer el próximo año sitúan al equipo en una posición para construir un futuro que coloque a las Cavaliers en el escalón superior del baloncesto femenino de la NCAA. En la era del nombre, la imagen y la semejanza, Ohanian es la prueba de que ganar puede ser para cualquiera, pero a un costo.