¿Repetición del 'Fail Mary'? La NFL se blinda con el 'Replay' ante posibles árbitros sustitutos en 2026

La liga se encuentra en desacuerdo con la Asociación de Árbitros de la NFL (NFLRA) sobre un nuevo acuerdo de negociación colectiva, ya que el actual expira en mayo. Para evitar una posible interrupción laboral, el comité de competición de la liga propone un sistema de repetición. Este permitiría al departamento de arbitraje de la NFL corregir errores claros y obvios cometidos por los árbitros sustitutos en el campo, que impacten en el juego.

La medida se aplicaría solo si la NFL y la NFLRA no llegan a un acuerdo, se produce una interrupción laboral y se contrata a sustitutos de ligas universitarias menores, una situación cada vez más probable. Rich McKay, copresidente del comité de competición de la NFL, afirmó que se están preparando para la eventualidad de tener nuevos árbitros sin experiencia en la NFL, con reglas ligeramente diferentes.

Las negociaciones entre la liga y la NFLRA se centran en diversos temas, incluyendo los estándares para medir el desempeño de los árbitros y la duración del período de prueba para los nuevos oficiales. Sin embargo, el progreso en las negociaciones ha sido mínimo. Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de la NFL, señaló que las discusiones no han avanzado tan rápido como se esperaba y que no se ha llegado a los acuerdos deseados.

Miller añadió que se han dedicado casi dos años a negociaciones con el objetivo de mejorar el arbitraje, el rendimiento y la responsabilidad, con una remuneración basada en el desempeño. La liga espera que los árbitros estén dispuestos a comprometerse en estos términos antes de la expiración del contrato.

La NFL utilizó árbitros sustitutos por última vez en 2012, durante un cierre patronal de 110 días de la NFLRA. Este período incluyó el infame partido del 'Fail Mary' en el Monday Night Football entre los Packers y los Seahawks, que terminó con un touchdown ganador de Seattle, a pesar de una clara interferencia ofensiva no sancionada.

Dos días después de ese partido, la NFL y la NFLRA llegaron a un acuerdo, y el comisionado de la liga, Roger Goodell, reconoció que la atención generalizada 'puede haber empujado a las partes a avanzar' hacia el acuerdo. La derrota de los Packers también les impidió ser cabezas de serie número 2 en los playoffs de 2012, perdiendo luego en la ronda divisional contra San Francisco.

Miller destaca las diferencias fundamentales en comparación con 2012, especialmente el avance de la tecnología de repetición instantánea en los últimos 14 años. La liga cuenta con más herramientas disponibles. La consulta con los árbitros sustitutos es otra herramienta adicional en el proceso. La implementación de este sistema de repetición busca evitar errores similares y garantizar la integridad del juego en caso de una interrupción laboral y la consiguiente utilización de árbitros sustitutos.

La NFL busca asegurar que el juego continúe sin problemas y con el menor impacto posible en caso de que se tengan que utilizar árbitros sustitutos. El nuevo sistema de repetición es una medida para mitigar los errores y mantener la equidad en el juego. Se espera que esta medida, junto con otras herramientas, ayude a garantizar un arbitraje justo y preciso, incluso en circunstancias excepcionales.