En las primeras cuatro jornadas de la temporada regular 2026, el sistema automatizado de bolas y strikes (ABS) ha demostrado su impacto. En 35 juegos disputados, se han realizado 124 desafíos, con 67 de ellos (54%) resultando en llamadas anuladas. Los lanzadores y receptores han combinado un mayor número de desafíos y una mejor tasa de éxito que los bateadores, aunque se espera que estas cifras varíen considerablemente diariamente.

La mayoría de los desafíos hasta ahora se han centrado en lanzamientos por debajo de la zona de strike, lo cual puede ser más difícil de rastrear para los árbitros ubicados detrás del receptor.

Los fanáticos y jugadores han acogido rápidamente la mayor precisión que fomenta el ABS. En el Great American Ball Park de Cincinnati, los fanáticos celebraron cuando el árbitro C.B. Bucknor tuvo dos llamadas consecutivas de strike-tres anuladas en un juego contra los Red Sox. Durante ese juego, se desafiaron seis llamadas más de Bucknor, con cuatro más invertidas.

El mánager de los Red Sox, Alex Cora, quien fue expulsado del juego, comentó sobre Bucknor: "Tenía un trabajo que hacer, cantar bolas y strikes. No fue su mejor día. Eso es lo que hace el sistema [ABS]. Está ahí. Todo el mundo lo ve, y él será el primero en aceptarlo".

El comité de competición conjunta de béisbol aprobó la introducción del ABS en la temporada regular de la MLB en el otoño pasado. La tecnología, conocida coloquialmente como "árbitros robot", ha sido un tema clave desde el inicio de la nueva temporada. Es importante aclarar que los árbitros humanos siguen presentes detrás del plato en cada juego, y el sistema se basa en desafíos iniciados por bateadores, lanzadores o receptores.

El apoyo generalizado al ABS no es completamente universal, ya que algunos jugadores y entrenadores han lamentado las interrupciones en el flujo normal del juego, especialmente las llamadas de lanzamientos que finalizan la entrada, que, cuando se revierten, pueden resultar en que los equipos vuelvan al campo.

El lanzador de los Red Sox, Sonny Gray, dijo: "No soy fan, pero es lo que es. Es un juego extraño el que estamos jugando ahora".

La adopción del ABS se basa en el éxito de la implementación del reloj de lanzamiento en 2023. Este esfuerzo se produjo después de extensas pruebas en las ligas menores afiliadas y en el entrenamiento de primavera, y produjo resultados significativos en la reducción de los tiempos promedio de juego y más acción en el campo, lo que a su vez impulsó aumentos de varios años en la asistencia y la audiencia televisiva nacional.

El comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo en el summit Front Office Sports Tuned In: "El proceso que seguimos con ese conjunto de cambios de reglas [2023] fue realmente instructivo para los propietarios. Nos basamos en la investigación de los fanáticos, hicimos un montón de pruebas para asegurarnos de tener una muy buena idea de lo que iba a pasar... y nuestras predicciones resultaron ser muy precisas. Eso te da la capacidad de volver con los propietarios y decir: 'Oye, podemos cambiar. Podemos volver a cambiar, y podemos hacerlo de una manera que mejore tu negocio'".