El Día que LeBron James se Rindió: La Histórica Actuación de Steph Curry en el March Madness

Antes de los campeonatos, los premios MVP y el MVP de las Finales, el 'Chef' Curry era un joven asesino que rompía corazones y destrozaba los brackets del March Madness durante una sorprendente trayectoria en el Torneo de la NCAA con los audaces Davidson Wildcats.

Curry lideró a los Wildcats hasta los Elite Eight por tercera vez en su historia. Pocos conocían a Curry antes del Torneo de la NCAA de 2008. Steph era el hijo del exjugador de la NBA Dell Curry, pero pasó desapercibido en la escuela secundaria debido a su esbelta figura de 160 libras.

No ayudó a su valoración que los Wildcats, considerados 'underdog', no hubieran ganado un partido del Torneo de la NCAA en 39 años, pero apareció el tirador Curry para llevar al equipo a la estratosfera en una carrera de Cenicienta del March Madness para la historia.

Davidson entró en el Torneo de la NCAA como cabeza de serie número 10 y derrotó a Gonzaga, cabeza de serie número 7, en la Ronda de 64 con una actuación de 40 puntos de Curry. La futura estrella de los Warriors anotó luego 30 puntos, incluidos cinco triples, contra Georgetown, cabeza de serie número 2, para impulsar a Davidson al Sweet 16 por cuarta vez en la historia de la escuela.

Para ese momento, Curry ya era un nombre conocido en todo el país e incluso en el radar de LeBron James. La entonces estrella de los Cleveland Cavaliers se detuvo en el Ford Field para ver al tirador Curry y a los Wildcats enfrentarse a Wisconsin en el Sweet 16.

LeBron James quedó asombrado por la actuación de Steph Curry en el Sweet 16. 'El Rey' no se decepcionaría y tuvo una visión de primera mano de lo que Curry llegaría a ser.

El destacado de Davidson anotó su tercer partido consecutivo de 30 puntos, anotando 33 puntos con seis triples, ya que los Wildcats se adjudicaron una victoria por 73-56 para avanzar a los Elite Eight por tercera vez en la historia de la escuela. Las imágenes de televisión mostraron la reacción con la boca abierta de LeBron ante Steph anotando contra los Badgers, al darse cuenta de que había nacido una estrella.

Su rendimiento y sus habilidades de tiro asombraron a la nación en 2008. Curry fue finalmente reclutado por los Golden State Warriors. LeBron James compartió un tuit el 18 de diciembre de 2019 donde dijo: "¡No era un niño cualquiera para mí! ¡Sabía que era ESPECIAL, por eso fui a verlo de cerca y en persona!"

Cuando le preguntaron a LeBron después de la icónica actuación de Curry: "¿Crees que será bueno en la liga?". James respondió: "Creo que sí. Sabe cómo jugar al baloncesto, siendo hijo de un exjugador de la NBA, Dell Curry, le enseñaron bien cómo jugar. Tiene talento. Es bueno, es bueno. Me impresionó".

Steph y la carrera de Cenicienta de Davidson finalmente llegarían a su fin en la siguiente ronda. Se enfrentaron a los Kansas Jayhawks, cabeza de serie, repletos de futuros talentos de la NBA, incluidos Mario Chalmers, Darrell Arthur y Brandon Rush. Steph terminó con 25 puntos, con un 4 de 16 en triples, ya que los eventuales campeones se mantuvieron firmes para una victoria por 59-57. Curry promedió 32 puntos y anotó 5.8 triples por partido en cuatro partidos del March Madness y su valoración en el draft se disparó.

El compañero de equipo Jason Richards dijo una década después: "Esa fue la fiesta de presentación de Steph Curry. La gente en el mundo del baloncesto sabía lo bueno que era Steph, pero eso lo puso en el mapa, porque todo el mundo ve el Torneo de la NCAA. Nos convertimos en los favoritos de ese año, con Steph siendo nuestro chico, nuestro líder. Conquistó la nación y corrió con ello".

Curry fue finalmente reclutado en el puesto número 7 por los Golden State Warriors en el draft de la NBA de 2009 y continuaría teniendo una carrera en el Salón de la Fama con la franquicia.

Curry es cuatro veces campeón de la NBA, dos veces MVP, MVP de las Finales, 12 veces All-Star y dos veces campeón anotador, por no mencionar una gran cantidad de otros logros en su currículum. Sin que LeBron lo supiera cuando vio a Curry por primera vez, la ex estrella de Davidson también sería una espina constante en su costado durante su carrera de 23 años en la NBA. LeBron y Curry ganaron el oro olímpico juntos en 2024.

Curry y James han tenido una rivalidad legendaria a lo largo de los años y se encontraron en cuatro Finales de la NBA consecutivas entre 2015 y 2018. Curry superó a James y a los Cavs en tres de sus cuatro encuentros, con LeBron ganando uno en 2016 cuando remontó de un 1-3 en las Finales.

Jugaron juntos en 2024 como parte del equipo olímpico de Estados Unidos que consiguió la medalla de oro en París, Francia. Los íconos modernos estarán para siempre entrelazados, y todo comenzó con ese partido del Sweet 16 en 2008.