Las primeras siete semanas de la temporada 2026 de NASCAR han concluido, con la victoria de Chase Elliott en el Cook Out 400 en Martinsville, dando paso a un receso de una semana. Con la Cup Series en descanso, es momento de evaluar a los mejores pilotos de NASCAR en este momento.

Tyler Reddick, a pesar de no lograr entender del todo Martinsville, mantiene el liderazgo en la clasificación. Aunque su coche se clasificó octavo, su peor resultado de la temporada fue un decimoquinto puesto. Aún así, Reddick acumula cuatro victorias y lidera la Cup Series en promedio de posición final (5.7) por un amplio margen antes del receso.

Denny Hamlin estuvo cerca de ganar el Cook Out 400, liderando 292 vueltas en Martinsville. A pesar de la mala suerte, finalizó segundo y sumó la mayor cantidad de puntos (56) del día. Hamlin tiene más vueltas lideradas (444) que los pilotos que ocupan el segundo y tercer lugar combinados. Se espera que Hamlin supere el total de victorias de Kyle Busch este año.

Ryan Blaney, con el segundo coche más rápido en Martinsville, se vio afectado por un incidente que le impidió luchar por la victoria. A pesar de ello, Blaney tiene la tercera mejor posición final promedio (10.1) en la Cup Series y lidera en adelantamientos. Con su equipo de boxes mejorando, Blaney podría mejorar aún más.

Ty Gibbs ha sido uno de los mejores pilotos de NASCAR durante más de un mes. En las últimas cinco carreras, Gibbs ha acumulado 205 puntos con una posición final promedio de 4.6. El joven de 23 años está logrando un gran desempeño, y aunque la primera victoria en la Cup Series aún parece esquiva, está haciendo lo necesario en el formato de puntos. Joe Gibbs Racing debe estar eufórico.

Chase Elliott logró la victoria para Hendrick Motorsports en Martinsville, demostrando su capacidad de competir. Elliott merece crédito por defenderse de Denny Hamlin y asegurar la primera victoria de la temporada para su equipo. A pesar de un resultado atípico en Phoenix, Elliott ha finalizado entre los diez primeros en cuatro ocasiones, lo que lo convierte en un fuerte contendiente al campeonato.

William Byron pasó la mayor parte del día en Martinsville entre los cinco primeros y obtuvo el cuarto puntaje más alto, pero no fue un factor para la victoria. Lo más importante para el coche No. 24 es que esta fue la cuarta carrera consecutiva con un top 10. Byron tiene una posición de salida promedio de 8.6, una posición final promedio de 7.2 y promedia 36 puntos por carrera. Esos son los números que le darán una gran oportunidad de terminar entre los cinco primeros al final de la temporada regular en puntos, lo cual es crucial para tener la oportunidad de ganar el título.

Christopher Bell tuvo un día sólido pero poco espectacular. No obtuvo puntos de etapa, pero logró un séptimo puesto para darle cuatro top 10 en las últimas cinco semanas. Una cosa que JGR debe sentir genial con Bell: ha liderado 225 vueltas (el segundo más) esta temporada. Ese tipo de velocidad sugiere que una victoria debería estar en el horizonte.

La buena noticia para Hendrick Motorsports, además de la victoria de Elliott, es que Kyle Larson no hizo nada el domingo para perder puntos. Eso es una mejora después de lo que sucedió en Darlington (32º) y Atlanta (32º). Lo que es un poco preocupante es el hecho de que la última victoria de Larson en la Copa se remonta al 11 de mayo en Kansas. Una sequía de un año sin una victoria parece insondable para quien muchos creen que es el mejor piloto de los deportes de motor.

Las cosas parecían sombrías a principios de esta temporada para Austin Cindric. Desde el Daytona 400 hasta Phoenix, terminó 30º o peor tres veces y tuvo una posición final promedio de 29.0. Cindric también combinó solo 71 puntos en ese lapso de cinco carreras. En las últimas dos semanas, Cindric ha ganado 78 puntos y ahora tiene un final entre los 10 primeros en carreras consecutivas. Hay esperanza en el horizonte para el equipo No. 2.

Quedó claro desde el principio que RFK no tenía las configuraciones necesarias para representar una amenaza real para los mejores equipos en Martinsville. Entonces, el hecho de que Brad Keselowski convirtiera la clasificación 23 en un final en el puesto 13 debería verse como una victoria. Antes del Cook Out 400, Keselowski tuvo tres finales consecutivos entre los 15 primeros y se destacó en Darlington. Una cosa es segura: su pierna reparada quirúrgicamente disfrutará de esta semana libre de carreras.