Los Vancouver Canucks se encuentran en un momento crucial en su proceso de reconstrucción, con una problemática situación en la portería. El gerente general, Patrik Allvin, debe tomar decisiones importantes sobre el futuro del equipo. El equipo tiene dos porteros veteranos, Thatcher Demko y Kevin Lankinen, con contratos a largo plazo y altos costos salariales. Mientras tanto, el prospecto de 6'6", Nikita Tolopilo, está a punto de perder su estatus de exento de waivers, lo que complica aún más la situación.

La situación actual recuerda a lo sucedido el verano pasado, cuando los Canucks priorizaron la estabilidad de los veteranos, y terminaron canjeando a Arturs Silovs a los Pittsburgh Penguins. Ahora, con Tolopilo en la misma situación, el equipo no puede permitirse cometer el mismo error dos veces.

Tener a Demko y Lankinen como tándem podría parecer una fortaleza, pero en realidad es un problema de gestión de tope salarial para un equipo en reconstrucción. Demko, cuando está sano, es un portero de élite; sin embargo, las lesiones han sido una constante en su carrera. Después de someterse a una cirugía de cadera, se espera que regrese para la temporada 2026-27, el mismo año en que entra en vigor su extensión de contrato de tres años y $25.5 millones. Su impacto de $8.5 millones es un precio elevado para un club en reconstrucción, que necesita cada dólar para acumular capital de draft y activos jóvenes.

Lankinen, por su parte, tuvo una temporada destacada en 2024-25, lo que le valió una extensión de cinco años y $22.5 millones, pero sus números cayeron en picado esta temporada debido a la defensa porosa de Vancouver. Con un valor anual promedio de $4.5 millones hasta 2030, Lankinen está pagado como un portero titular de nivel.

Según Iain MacIntyre de Sportsnet, la gerencia de los Canucks debe decidir si tiene sentido reconstruir con dos porteros de 30 años cuyo impacto combinado en el tope salarial es de $13 millones. Para un equipo que recientemente canjeó a Quinn Hughes, una pieza fundamental, mantener a dos porteros veteranos caros contradice su estrategia. El canje de Arturs Silovs a los Penguins sirve como una advertencia sobre las consecuencias de no tomar decisiones acertadas.

Silovs ha demostrado su valía en Pittsburgh, registrando múltiples blanqueadas y un récord ganador, mientras que Vancouver paga 15 veces más por su portería. La urgencia de la situación se debe a Tolopilo, quien la próxima temporada ya no estará exento de waivers. Si los Canucks intentan enviarlo a las ligas menores, tendrían que ofrecerlo a todos los demás equipos de la liga de forma gratuita.

La situación de Demko es especialmente complicada, ya que su extensión de contrato incluye una cláusula de no movimiento que entra en vigor el 1 de julio de 2026. Esto le da a los Canucks una ventana muy pequeña para canjearlo este verano sin que el jugador pueda vetar el destino. Si pierden esa fecha, estarán comprometidos con un portero con un historial de lesiones por $8.5 millones. La situación de Lankinen es aún más restrictiva, con una cláusula de no movimiento completa durante los dos primeros años de su extensión. Si la gerencia quiere hacerle un hueco a Tolopilo, deben convencer a un jugador veterano para que renuncie a su protección, una tarea difícil para un gerente general que acaba de darle a ese jugador un compromiso a largo plazo.

Chris Johnston de TSN OverDrive señaló que el mercado de porteros sigue siendo ajustado y que es probable que haya más canjes debido a la falta de soluciones fáciles en la agencia libre. Los Canucks tienen la oportunidad de enfocarse en el futuro, y Tolopilo representa ese futuro. Es económico, joven y tiene las herramientas físicas que los entrenadores de porteros anhelan. Si el equipo va a sufrir los dolores del crecimiento de una reconstrucción, es mejor dejar que un jugador joven como Tolopilo asuma esos golpes y crezca, en lugar de ver cómo la confianza (y el valor de canje) de un veterano se erosiona detrás de una plantilla en desarrollo. Los Canucks no pueden permitirse otro verano de 'mantener el rumbo' en la portería.