Los Vancouver Canucks afrontan el tramo final de una temporada históricamente complicada, tras asegurar el dudoso honor de ser el primer equipo de la NHL matemáticamente eliminado de la contienda por los playoffs. Con la postemporada fuera de alcance a partir del 22 de marzo, los últimos partidos sirven como un periodo de evaluación de alto riesgo para una plantilla y un cuerpo técnico que han luchado contra un diferencial de goles que es el peor de la liga y una serie de palizas no competitivas.

Una rara oleada de físico y garra ha surgido en medio de las recientes derrotas desequilibradas, incluyendo una blanqueada 4-0 por los Los Angeles Kings y una paliza 7-3 por los Calgary Flames. El defensa novato Zeev Buium se ganó un importante respeto en el vestuario al dejar caer los guantes con Brandt Clarke durante el partido contra los Kings.

El veterano Brock Boeser elogió la garra, afirmando: “Fue increíble. Nos encantó. Simplemente demuestra que se preocupan y se meten ahí y se defienden unos a otros. Así que, ya sabes, es genial verlo, y tenemos que asegurarnos de mantener esa mentalidad”. Este empuje físico se hizo eco en el siguiente partido contra Calgary, que contó con un combate histórico de peso pesado entre Curtis Douglas, de 6 pies 9 pulgadas de los Canucks, y Adam Klapka, de 6 pies 8 pulgadas de los Flames. La pelea marcó la primera pelea de Douglas como Canuck y empató el récord de la NHL de la pelea más alta en la historia de la liga.

En la tabla de anotaciones, Elias Pettersson alcanzó un agridulce hito el 24 de marzo al registrar su punto número 500 en su carrera en solo 533 partidos. Sin embargo, el logro destaca una caída de toda la temporada para el centro estrella, que actualmente se sitúa en solo 15 goles y 45 puntos con una calificación de menos 23, y se enfrenta a una segunda campaña consecutiva con menos de 50 puntos.

En un intento por impulsar la producción, el entrenador en jefe Adam Foote ha desplegado una nueva línea superior que presenta a Pettersson flanqueado por Liam Öhgren y Linus Karlsson. El trío mostró una promesa inmediata contra los Flames, ganando la batalla de posibilidades de anotación de alto peligro 5-2 durante su tiempo compartido en el hielo. Además, Nils Höglander finalmente rompió una frustrante sequía de puntos de siete partidos con un gol en el segundo período en la paliza de Calgary, una pequeña victoria personal después de enfrentar múltiples suplencias saludables este mes.

El futuro del banquillo sigue siendo el principal tema de conversación en Vancouver, ya que el mandato de Foote se enfrenta a una intensa vigilancia. Con el equipo en el puesto 32 y con un pésimo récord de 21-42-8, los rumores giran en torno a que Manny Malhotra, el entrenador ganador de la Copa Calder 2025 de los Abbotsford Canucks, es el sucesor preferido para la temporada 2026-27. Los Canucks se enfrentan a una presión significativa para ascender a Malhotra pronto, ya que los Toronto Maple Leafs y otros clubes de la NHL están, según se informa, vigilándolo como un candidato principal para sus propias vacantes potenciales.

Esta incertidumbre en la dirección técnica coincide con la creciente tensión entre la organización y su base de aficionados. A pesar de un récord en casa que ha visto solo 25 victorias en los últimos 79 partidos en el Rogers Arena en las últimas dos temporadas, los poseedores de abonos fueron notificados recientemente de aumentos de precios que oscilan entre el 5% y el 25% para el próximo año. Esta estrategia de “pagar más por menos” ha provocado una indignación generalizada en las redes sociales, especialmente porque las entradas del mercado secundario para el tramo final en casa han caído a tan solo 36 dólares.

El panorama para los próximos siete días es desalentador, ya que los Canucks se enfrentan a un desafío de carretera contra tres de las potencias de la Conferencia Oeste antes de regresar a casa. El 30 de marzo se enfrentan a los Vegas Golden Knights, el 1 de abril a los Colorado Avalanche y el 2 de abril a los Minnesota Wild. El 4 de abril jugarán contra los Utah Mammoth.