En un movimiento sin precedentes, inversores estadounidenses están volcando capital en el críquet indio, concretando dos acuerdos que superan los mil millones de dólares en un solo día. El primero de ellos, liderado por Kal Somani y Rob Walton, ex presidente de Walmart, valoró a los Rajasthan Royals en $1.63 mil millones. Horas después, el vigente campeón, Royal Challengers Bengaluru, fue adquirido por $1.78 mil millones por un consorcio que incluye a David Blitzer de Bolt Ventures y Blackstone.

Estos acuerdos reflejan el creciente atractivo del críquet en India, el deporte más popular del país más poblado del mundo. Sourav Ganguly, leyenda del críquet indio, comentó que estas cifras son asombrosas y una gran noticia para el futuro del críquet indio, comparándolo con la NBA en términos de magnitud.

El aumento en las valoraciones es notable si se compara con las ventas originales de los equipos en 2008. En aquel año, Vijay Mallya adquirió RCB por $111.6 millones, mientras que Rajasthan se vendió por $67 millones. Este incremento subraya el interés global en los equipos deportivos como una vía para acceder a nuevos mercados y capitalizar el gasto de sus seguidores.

Analistas de Deloitte prevén una expansión continua en la industria, con un aumento significativo en los acuerdos de capital privado en las ligas deportivas en los últimos años.

La IPL, con su formato Twenty20 de corta duración, se ha convertido en la propiedad más codiciada del críquet. Los derechos de transmisión para el ciclo 2023-27 se vendieron por $6.4 mil millones a Disney Star y Reliance Viacom18, que luego formaron JioStar. David Blitzer describió la IPL como una de las grandes historias de crecimiento en el deporte global.

La expansión de la liga en 2021, de ocho a diez equipos, también impulsó las valoraciones, con Gujarat Titans y Lucknow Super Giants vendiéndose por $670 millones y $940 millones, respectivamente.

Kumar Mangalam Birla, del Aditya Birla Group, que forma parte del consorcio de Blitzer, destacó que la IPL ha transformado el críquet indio, creando un enorme valor. El nuevo consorcio propietario de RCB tiene como objetivo reformar la gestión del equipo, con Aryaman Vikram Birla como presidente y Satyan Gajwani del Times of India Group como vicepresidente.

Blitzer ya posee participaciones en los 76ers de la NBA, los Devils de la NHL y el Crystal Palace de la Premier League. Para Rajasthan, Somani, que ya era accionista, busca tomar el control total, sujeto a la aprobación del Board of Control for Cricket in India.

Aunque las valoraciones actuales de la IPL aún están por debajo de las de las principales franquicias deportivas globales como los Dallas Cowboys de la NFL o el Real Madrid de fútbol, hay margen para crecer. El críquet hizo su entrada en el mercado estadounidense con la Copa Mundial T20 de 2024 y regresará a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Times Group, uno de los nuevos copropietarios de RCB, ya está fuertemente invertido en el mercado estadounidense de críquet a través de Willow. Walmart, por su parte, tiene importantes intereses en la India, incluyendo una participación mayoritaria en Flipkart y el control de PhonePe.