Los Toronto Maple Leafs se enfrentan a los St. Louis Blues en un partido que despierta expectativas. Craig Berube, entrenador de los Leafs, buscará la victoria contra el equipo que lo dejó ir en 2023. El equipo llega tras dos victorias consecutivas, incluida una victoria por 4-3 contra los New York Rangers el miércoles. Aunque la temporada no se haya reescrito por completo, estos partidos siguen siendo importantes por el orgullo, los empleos y las reputaciones.

El desafío reside en que los St. Louis Blues se han convertido en uno de los equipos más en forma de la liga, con una racha de tres victorias consecutivas y un récord de 9-1-2 en marzo. Este partido es crucial para evaluar el desempeño de Toronto.

Joseph Woll podría ser nuevamente la clave para que los Maple Leafs consigan su tercera victoria consecutiva. Su actuación contra los Rangers, donde detuvo 40 tiros, fue destacada por su compostura y control de los rebotes. El portero evitó el caos en la zona defensiva, dando al equipo la oportunidad de asentarse.

John Tavares elogió su desempeño, destacando su capacidad para prevenir el caos. La pregunta es si Berube mantendrá a Woll en la portería o rotará con Anthony Stolarz. Dada la cercanía del final de la temporada y el exigente calendario, la rotación podría ser una opción viable, pero tras la actuación del miércoles, no sería sorprendente ver a Woll de nuevo en la portería.

Benoit-Olivier Groulx fue enviado de vuelta a los Toronto Marlies, una decisión que se interpreta más como una gestión inteligente de la plantilla que como una democión. En sus nueve partidos con los Maple Leafs, Groulx dejó una buena impresión, anotando tres goles y dos asistencias, además de 26 golpes y tres tiros bloqueados. Su energía y agresividad fueron notables.

La razón más probable de esta decisión es la planificación para los playoffs de la American Hockey League (AHL). Al enviarlo ahora, los Maple Leafs aseguran su disponibilidad para la carrera de playoffs de los Marlies sin complicaciones de renuncia más adelante. Esto también deja abierta la posibilidad de un llamado de emergencia antes de que termine la temporada regular de la NHL.

Los Maple Leafs también aseguraron al defensa Hayes Hundley con un contrato de nivel de entrada de tres años, lo que refuerza la profundidad de la defensa. Hundley, de 21 años, proviene de la Universidad de St. Thomas, donde anotó seis goles y seis asistencias en 38 partidos esta temporada. Aunque sus números no son espectaculares, los ojeadores de los Maple Leafs vieron potencial en su tamaño, patinaje e instintos defensivos.

Este fichaje se considera una apuesta para el desarrollo del jugador. Hundley terminará la temporada actual con los Marlies en una prueba amateur, mientras que el acuerdo de la NHL comenzará oficialmente en 2026-27. Aunque no es seguro que se convierta en un jugador regular de la NHL, organizaciones sólidas siguen añadiendo piezas para desarrollar el talento.

El partido contra los Blues será el segundo regreso de Craig Berube a St. Louis desde que fue despedido en diciembre de 2023. Estos regresos siempre conllevan emociones, especialmente en una ciudad donde Berube ganó la Stanley Cup y dejó su huella en la historia de la franquicia. Los entrenadores rara vez hacen que estos partidos se traten sobre ellos, pero está claro que sí importan.

Los Blues ganaron el primer regreso de Berube por 4-2, por lo que este partido tiene un peso adicional para el entrenador de los Maple Leafs. Berube tiene mucho orgullo, lo que añade un extra de intensidad al encuentro. Dado que los Maple Leafs han decidido intentar ganar cada partido en estas últimas semanas, un poco de intensidad podría ser beneficioso.