Ley 'Build America, Buy America' frena la vivienda asequible: ¿Más costos?

La ley Build America, Buy America, firmada por el presidente Biden en 2021, busca impulsar la manufactura estadounidense, pero está generando un cuello de botella en la construcción de viviendas asequibles.

La ley exige que casi todos los materiales, desde sistemas de climatización hasta ventiladores de techo, utilizados en proyectos de vivienda asequible financiados con fondos federales, lleven la etiqueta 'Made in the USA'.

Sin embargo, muchos productos, tradicionalmente importados debido a los menores costos de mano de obra, no cumplen con este requisito, lo que obliga a los constructores a solicitar exenciones.

El proceso de solicitud de exenciones se ha estancado, ya que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), con personal reducido por la administración Trump, solo ha aprobado un puñado de proyectos.

Esto ha provocado retrasos en la construcción y costos adicionales significativos, en un momento en que el país enfrenta una crisis de vivienda asequible.

Tyler Norod, presidente de Westbrook Development Corporation, afirma que se han resignado a construir menos unidades en todo el país debido a esta situación.

Diana Lene, de 75 años, lleva cinco años en listas de espera de vivienda asequible y su situación es un reflejo de la problemática.

La ley BABA, parte de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, se aplica a proyectos de infraestructura financiados por agencias federales, no solo a la vivienda asequible.

La desarrolladora Julie Hoebel ha gastado más de $60,000 solo en consultoría para encontrar materiales hechos en Estados Unidos, sin que aún se aprueben las exenciones solicitadas.

El HUD tarda al menos seis meses en aprobar muchas exenciones, lo que ha generado críticas sobre la lentitud del proceso.

Incluso los defensores de BABA coinciden en que el HUD debe agilizar las exenciones y dar instrucciones más claras a la industria.

Scott Paul, presidente de la Alianza para la Manufactura Americana, señala que el sistema favorece el uso de materiales importados para obtener mayores ganancias, cuestionando si esto beneficia al público.

Jennifer Schwartz, del Consejo Nacional de Agencias Estatales de Vivienda, señala que no hay datos nacionales sobre el aumento de costos debido a BABA, y que el proceso de exenciones está fallando.

Kaitlyn Snyder, de la Asociación Nacional de Vivienda y Rehabilitación, indica que tomará tiempo que los productos manufacturados, como electrodomésticos, estén disponibles.

Jessica Neubelt, desarrolladora, estima que gastó $150,000 adicionales solo para verificar que el acero utilizado en un proyecto fuera de fabricación estadounidense, frustrada por la complejidad del proceso.

El congresista Mike Flood ha abogado por eximir algunos fondos del HUD de BABA, argumentando que cualquier costo adicional dificulta el sueño americano de tener una vivienda.

Roy Houseman, director legislativo de United Steelworkers, considera exageradas las quejas sobre el aumento de costos.

Algunos desarrolladores están buscando formas de evitar los fondos federales, ya que los materiales fabricados en Estados Unidos son especialmente difíciles de encontrar en áreas rurales.