Según The Hill, la ciudadanía por nacimiento se deriva de la Cláusula de Ciudadanía de la 14ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1868 después de la Guerra Civil, que garantiza la igualdad de protección ante la ley. La enmienda siguió a la decisión de la Corte Suprema en Dred Scott contra Sandford, que dictaminó que a las personas de ascendencia africana no se les podía otorgar la ciudadanía estadounidense, incluso si nacían en el país, según el American Immigration Council.
La enmienda establece: "Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos, y sujetas a su jurisdicción, son ciudadanos de los Estados Unidos y del estado donde residen". La administración Trump está desafiando esa interpretación, argumentando que la frase "sujeto a su jurisdicción" se aplica solo a los niños nacidos de ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales, excluyendo a los nacidos de inmigrantes indocumentados o visitantes temporales.