El debate sobre la educación de niños indocumentados en Estados Unidos ha escalado, con el Partido Republicano liderando la carga para revertir la decisión de la Corte Suprema en el caso Plyler v. Doe. Esta decisión de 1982 garantiza el derecho a una educación pública gratuita para los niños indocumentados. Las conversaciones se han extendido desde estados republicanos como Tennessee hasta la Casa Blanca, acelerando una represión migratoria en la educación que comenzó en universidades estadounidenses con estudiantes extranjeros que luchaban por obtener visas o fueron arrestados por su activismo político.

En una audiencia del subcomité judicial de la Cámara este mes, legisladores republicanos argumentaron que la Corte Suprema no tenía derecho a tomar esa decisión y que el costo adicional de los inmigrantes indocumentados en las escuelas era una carga para los contribuyentes. El representante Chip Roy (R-Texas) afirmó que es hora de revertir Plyler v. Doe y que el Congreso y los tribunales aborden las fallas de esta decisión judicial para aliviar la carga de los texanos y estadounidenses. Datos sobre las dificultades de aprendizaje que pueden experimentar los estudiantes indocumentados "deberían impulsar una discusión más amplia sobre las demandas impuestas a las escuelas y educadores que deben usar recursos limitados destinados a estudiantes estadounidenses por contribuyentes estadounidenses para ayudar a los niños inmigrantes a alcanzar los estándares de competencia", agregó Roy.

El periódico The New York Times informó que Stephen Miller, ex jefe de personal adjunto de la Casa Blanca, sugirió en una reunión con legisladores de Texas que deberían considerar poner fin a la financiación para niños indocumentados en las escuelas. Un análisis de 2023 del Centro de Estudios de Inmigración estimó que en 2021, 3.2 millones de niños en escuelas públicas provenían de hogares encabezados por un inmigrante indocumentado, aunque no hay datos precisos sobre el número total de estudiantes indocumentados en las aulas.

Tennessee encabeza la iniciativa con un proyecto de ley que exigiría prueba de estatus migratorio para la inscripción escolar. Si bien los estudiantes indocumentados aún podrán asistir a clases, las escuelas deberán proporcionar datos sobre la cantidad de estudiantes que no pudieron presentar prueba de estatus legal al estado. Los republicanos eliminaron una parte del proyecto de ley que habría cobrado a las familias indocumentadas por la educación de sus hijos.

Matthew O’Brien, subdirector ejecutivo de la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense, afirmó que la decisión de Plyler v. Doe es un ejemplo de extralimitación judicial. En su opinión, la Corte Suprema usurpó la autoridad del Congreso sobre la inmigración y restringió el control estatal sobre los recursos educativos, imponiendo cargas fiscales y operativas a los sistemas escolares. O’Brien agregó que los esfuerzos para revocar Plyler son un intento de restablecer el equilibrio en la consideración de los derechos educativos y la autoridad del Congreso sobre la inmigración.

Los republicanos buscan llevar más casos a la Corte Suprema con la esperanza de que la mayoría conservadora falle a su favor, incluyendo la revocación de sus propios precedentes. Muzaffar Chishti, miembro principal del Instituto de Políticas Migratorias, señaló que el caso Plyler podría estar relacionado con el caso de ciudadanía por nacimiento, que se debatirá en la Corte Suprema, y que una decisión en contra de la ciudadanía para los nacidos de padres indocumentados podría impulsar aún más la revocación de Plyler.

Aquellos que se oponen a la revocación de Plyler argumentan que no reflejaría los valores de la sociedad y podría perjudicar a las escuelas en un momento en que ya luchan contra el absentismo crónico. Para muchas escuelas, la financiación está vinculada a la asistencia, y una disminución en la cantidad de estudiantes podría afectar la educación de todos los que asisten.

Chisht señaló que la disminución de la población nativa en Estados Unidos y la llegada de niños inmigrantes pueden ser beneficiosas para las escuelas. La administración Trump ha avanzado hacia las escuelas K-12 en medio de su represión migratoria, levantando una política de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que mantenía a los agentes fuera de las escuelas. Desde entonces, se han registrado múltiples incidentes de padres o maestros arrestados por ICE cerca o en propiedades escolares.

Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, declaró que las escuelas deberían ser refugios seguros de enseñanza y aprendizaje, y ningún niño debería ir a la escuela con miedo a ser desaparecido por agentes de ICE enmascarados. Weingarten calificó estos intentos de ignorar la ley establecida como un ataque inconstitucional e inmoral al sueño americano, y enfatizó la necesidad de ayudar a los niños y familias inmigrantes, asegurándoles que son bienvenidos, importantes y protegidos por sus maestros.

La propuesta de revocar Plyler v. Doe representa un punto de inflexión en la política educativa y migratoria de Estados Unidos, con implicaciones significativas para la comunidad educativa y los derechos de los inmigrantes.