Una joven asistente del Congreso, al ser cuestionada sobre la rapidez con la que se aprobó una ley, respondió con confusión, mostrando una clara diferencia generacional en la percepción de lo que es normal en la política. Esta percepción contrasta con experiencias previas, donde los procesos legislativos eran más lentos y deliberativos. La aprobación de la ley, que combinaba temas de salud, impuestos, inmigración y energía, se realizó sin audiencias ni enmiendas, un proceso que antes requería meses de trabajo en comités y debate público. Esta nueva normalidad, donde la eficiencia prima sobre la deliberación, marca un cambio significativo en la forma en que se ejerce la gobernanza.

El término 'cambio de referencia', utilizado originalmente en ecología, describe cómo cada generación considera normal el estado del entorno que conoció en su juventud, independientemente de su deterioro. En política, esto se traduce en la aceptación de prácticas que antes serían consideradas inaceptables. Un ejemplo claro son los cierres de gobierno, que antes eran eventos excepcionales y ahora se perciben como incidentes rutinarios. Esta normalización de la disfunción disminuye el umbral para futuras crisis, erosionando la capacidad de la sociedad para reconocer y corregir el deterioro de la gobernanza.

Los jóvenes estadounidenses, al crecer en la década de 2020, han presenciado eventos significativos como el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021, protestas masivas, enfrentamientos en universidades y redadas del ICE. Estas experiencias, que se difunden rápidamente en las redes sociales, han normalizado la inestabilidad política. Esta constante exposición a la tensión crea una carga para la generación actual, que percibe el conflicto como una norma, en lugar de una excepción. La frecuencia e intensidad de estos eventos representan un cambio fundamental, un 'cambio de referencia', que afecta la percepción de la gobernanza.

La falta de conocimiento de cómo operaba la democracia en el pasado hace que sea difícil para las nuevas generaciones reconocer la necesidad de cambio. Al aceptar una versión más erosionada de la gobernanza, se vuelve más difícil justificar la necesidad de corregir el rumbo. Esta dinámica es similar a la gestión de la pesca, donde la falta de datos históricos sobre poblaciones saludables llevó a la sobreexplotación y al colapso de la industria pesquera. La incapacidad de recordar los principios fundamentales de la democracia puede llevar a consecuencias irreversibles.

La Dra. Sheril Kirshenbaum, experta en política científica y comunicación, advierte que si los 'cambios de referencia' se desplazan demasiado, la restauración de la gobernanza funcional podría volverse inimaginable. La joven asistente del Congreso, al no entender la preocupación sobre la aprobación acelerada de la ley, reflejó la percepción de su generación. La pregunta clave es si las futuras generaciones podrán recordar los principios sobre los cuales se fundó la democracia estadounidense. La respuesta ecológica sugiere que, si las referencias cambian demasiado, la restauración puede ser imposible.