El piloto australiano, Oscar Piastri, se mostró optimista sobre las posibilidades de McLaren para competir con Mercedes en la temporada de Fórmula 1. Después de asegurar su primer podio de la temporada en el Gran Premio de Japón, Piastri se siente confiado en que su equipo puede alcanzar a Mercedes. La carrera en el Circuito Internacional de Suzuka marcó el inicio de su temporada 2026, tras dos retiros consecutivos en las primeras rondas. Piastri lideró la carrera en las primeras vueltas, construyendo una pequeña pero sólida ventaja sobre el grupo perseguidor.

Sin embargo, la entrada del coche de seguridad, tras el accidente de Oliver Bearman, alteró la estrategia. Tanto Piastri como George Russell de Mercedes ya habían parado en boxes, mientras que Andrea Kimi Antonelli no lo había hecho, lo que le permitió ganar una parada barata y recuperar el liderato. Piastri finalmente cruzó la línea de meta en segundo lugar, pero reflexionó sobre la posibilidad de haber ganado la carrera con su MCL40.

Piastri comentó a los medios, incluyendo Motorsport Week, que le hubiera gustado ver cómo se desarrollaba la carrera sin el coche de seguridad. Evaluó si Kimi Antonelli era más rápido que George Russell o tenía un ritmo similar, sugiriendo que, de ser similar, la tarde habría sido estresante. Admitió que, en caso de tener aire limpio, Antonelli era mucho más rápido, y aunque no estaba seguro de haber ganado la carrera, le hubiera encantado averiguarlo. Piastri también destacó que el W17 de Mercedes ha sido el punto de referencia, pero el GP de Japón puso fin a una racha de Mercedes, con Russell y Antonelli logrando consecutivamente el 1-2 en Australia y China, hasta que Piastri interrumpió esa racha. El piloto de McLaren está seguro de que su equipo puede superar a sus rivales en el desarrollo durante la temporada 2026 y alcanzar a la marca alemana en la pista.

Ante la pregunta de si sentía que Mercedes era alcanzable este año, Piastri respondió afirmativamente. Explicó que, basándose en la temporada anterior, incluso con el mejor coche, se necesita un rendimiento de alto nivel. Destacó que McLaren hizo un buen trabajo, pero es interesante ver cómo es cuando otro equipo tiene el coche más rápido. Mencionó que el hecho de haber mantenido a George Russell detrás durante tanto tiempo fue alentador, aunque reconoció que aún hay trabajo por hacer, ya que, a pesar de hacer todo bien, fueron superados por 15 segundos. El equipo de Woking tiene cinco semanas para analizar y planificar antes del Gran Premio de Miami, buscando desafiar el dominio de Mercedes esta temporada.