Microsoft y OpenAI: ¿Ruptura en el horizonte por un centro de datos?

Microsoft ha tomado las riendas de un proyecto de construcción de un centro de datos en Texas, después de que OpenAI decidiera no seguir adelante con él. Esta decisión estratégica sitúa a ambas compañías como vecinas en uno de los complejos más grandes de la nación para el funcionamiento de la inteligencia artificial. El desarrollador de centros de datos Crusoe anunció el viernes que colabora con Microsoft en la construcción de dos nuevos edificios de tipo “fábrica de IA” y una planta de energía en Abilene, Texas, justo al lado de donde Crusoe ha estado construyendo un campus informático aún mayor para OpenAI y Oracle.

El proyecto original de OpenAI, el buque insignia de una iniciativa más amplia llamada Stargate, es tan colosal que el expresidente Donald Trump fue el primero en anunciarlo oficialmente, inmediatamente después de su investidura el año pasado, para señalar las inversiones en IA que calificó como una “declaración rotunda de confianza en el potencial de Estados Unidos”. Microsoft, que en su día fue el proveedor exclusivo de computación en la nube de OpenAI y aún posee aproximadamente el 27% de participación en el creador de ChatGPT, está cada vez más centrada en el desarrollo de la IA por separado, a pesar de compartir el mismo terreno.

Crusoe ya ha completado dos edificios para OpenAI y su otro socio en la nube, Oracle, proporcionando una gran cantidad de potencia de cálculo que ayuda a construir y operar tecnologías como ChatGPT. SoftBank también fue socio de inversión. Crusoe aún está completando seis edificios más para OpenAI y Oracle, que se espera que estén terminados a finales de este año. OpenAI anunció a principios de este mes que abandonó los planes para expandir aún más su proyecto de Abilene. “Nuestro sitio insignia de Stargate es uno de los campus de centros de datos de IA más grandes de Estados Unidos”, afirmó Sachin Katti, jefe de infraestructura informática de OpenAI, en una publicación en X. “Consideramos ampliarlo aún más, pero finalmente elegimos poner esa capacidad adicional en otras ubicaciones”.

Katti añadió que OpenAI tiene más de media docena de sitios en desarrollo en todo Estados Unidos, incluido uno que está construyendo con Oracle en Wisconsin.

Las dos instalaciones adicionales de Microsoft en Abilene, anunciadas el viernes, elevarán el número total a 10 edificios de centros de datos, que se espera que suministren una asombrosa capacidad de cálculo de 2,1 gigavatios, en lo que antes era una vasta extensión de matorrales de mezquite, hogar de coyotes y correcaminos. Originalmente planeados como una instalación para minar criptomonedas, los desarrolladores pivotaron y ampliaron sus diseños después de que ChatGPT desatara un auge de la IA. El cofundador y director ejecutivo de Crusoe, Chase Lochmiller, declaró por escrito que una nueva planta de energía adjunta al proyecto de Microsoft podrá generar 900 megavatios para “seguir construyendo la base industrial para la IA estadounidense, a una velocidad nunca antes vista por la industria”.

Esto será mayor que la planta de energía de 350 megavatios alimentada por gas existente adjunta al proyecto OpenAI y Oracle. Oracle ha descrito previamente esa planta in situ como una fuente de energía de respaldo, ya que los centros de datos se abastecen principalmente de la red eléctrica de la región, que incluye energía suministrada por parques eólicos cercanos.

La carrera de la IA ha estado complicando los compromisos de las empresas tecnológicas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la mayoría de las cuales provienen de la quema de gas, petróleo y carbón e impulsan el cambio climático. “Estamos quemando gas para hacer funcionar este centro de datos”, dijo el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, durante una visita a Abilene el año pasado, añadiendo que “en la larga trayectoria de Stargate” la esperanza es depender de muchas otras fuentes de energía.

La decisión de Microsoft de asumir el proyecto de Texas y la aparente retirada de OpenAI de la expansión en la misma ubicación sugieren un cambio en la dinámica entre las dos empresas, a pesar de su proximidad física y su histórica colaboración. El futuro de la IA y su impacto ambiental siguen siendo temas clave en esta evolución.