¿Por qué los 'puntos de estrangulamiento' globales están remodelando el poder económico mundial?

La tensión en Oriente Medio, evidenciada por el Estrecho de Ormuz, resalta la vulnerabilidad de las rutas comerciales globales; aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado a nivel mundial atraviesa esta vía marítima. Cualquier interrupción afecta inmediatamente los precios de la energía y el bolsillo de los consumidores. Sin embargo, la verdadera historia de la economía global en 2026 no se centra en un solo punto de estrangulamiento, sino en la proliferación de estos en geografía, infraestructura, industria e incluso el mundo digital.

Estos cuellos de botella constituyen la arquitectura oculta de la economía global, convirtiéndose en el terreno donde se libra la competencia económica y la rivalidad geopolítica. La globalización, basada en la eficiencia, optimizó las cadenas de suministro para reducir costos, concentrando la producción y las rutas comerciales. Esto llevó a precios más bajos y una integración económica sin precedentes, pero también a vulnerabilidades.

Más del 80% del comercio mundial se realiza por mar, y una parte significativa pasa por estrechos como el de Malaca, el Canal de Suez (que fue bloqueado por un solo barco en 2021) y el Canal de Panamá. Estos no son solo accidentes geográficos, sino puntos de presión estratégicos. Las primas de seguros, la interferencia cibernética, los ataques con drones y las tácticas de zona gris pueden lograr efectos similares a un bloqueo formal, pero a un costo mucho menor.

Estas vulnerabilidades se extienden a la capacidad industrial, con la fabricación avanzada de semiconductores dominada por unas pocas instalaciones en Taiwán y Corea del Sur, y el equipo de fabricación de chips más sofisticado producido por una sola empresa en los Países Bajos. El procesamiento de tierras raras está concentrado en China.

Los sistemas energéticos, aunque Estados Unidos ha logrado cierta independencia, siguen interconectados globalmente, y las exportaciones de gas natural licuado dependen de un número limitado de terminales. Las rutas clave de los oleoductos siguen dando forma a la seguridad energética regional. Alrededor del 95% de los datos globales viajan a través de cables submarinos. La infraestructura de computación en la nube se concentra en unas pocas empresas y ubicaciones, y los sistemas de satélites respaldan todo, desde la navegación hasta las transacciones financieras.

Estas redes digitales, aunque raramente se discuten en los debates tradicionales de seguridad nacional, su interrupción tendría consecuencias tan graves como el cierre de cualquier canal o estrecho.

La dominancia del dólar estadounidense, la centralidad de las instituciones financieras occidentales y el papel de sistemas como SWIFT otorgan a Washington una influencia enorme. Las sanciones han demostrado que el acceso al sistema financiero global puede restringirse tan eficazmente como el acceso a una ruta comercial física. Estos puntos de estrangulamiento revelan un cambio fundamental en cómo opera el poder en la economía global. En el siglo XX, la competencia geopolítica se centraba en el territorio; en el siglo XXI, se centra cada vez más en el control de los flujos de bienes, energía, datos y capital.

Los actores que pueden asegurar, interrumpir o redirigir esos flujos tienen una influencia desproporcionada.

Para Estados Unidos, la resiliencia debe ser tan importante como la eficiencia. La diversificación, a través del nearshoring, friend-shoring y la inversión interna, es ahora un imperativo estratégico. Las alianzas son más importantes que nunca, ya que ningún país puede eliminar por completo su exposición a los puntos de estrangulamiento, pero trabajar con socios de confianza puede generar redundancia. Los responsables políticos deben reexaminar lo que constituye infraestructura crítica, ya que los puertos, los oleoductos, las fábricas de semiconductores, los centros de datos, los cables submarinos y las instalaciones de procesamiento de minerales son vitales.

Estados Unidos debe reconocer que los puntos de estrangulamiento son fuentes de poder, ya que la capacidad de dar forma al acceso a tecnologías clave, sistemas financieros y cadenas de suministro proporciona influencia en un mundo cada vez más competitivo.