De huir del apartheid a construir una fortuna de $13 mil millones: Las lecciones de liderazgo de Stanley Bergman

Stanley Bergman, nacido en Port Elizabeth, Sudáfrica, creció en un ambiente marcado por la discriminación del apartheid. Sus padres, judíos que escaparon de la Alemania nazi, le inculcaron valores de igualdad, contrastando con la realidad de su escuela segregada. Tras obtener su título en contabilidad, emigró a Londres y luego a Nueva York, llevando consigo una filosofía de liderazgo que transformaría su carrera. En 1980, se unió a Henry Schein como director financiero, una compañía que transformó de un proveedor dental regional con $225 millones en ingresos a un distribuidor global de suministros dentales y médicos de $13.2 mil millones al año, posicionándose en el puesto 333 de la lista Fortune 500.

Bergman atribuye este crecimiento a las adquisiciones, la innovación y, sobre todo, a sus valores de impacto social y filantropía. Su enfoque en la construcción de equipos y la delegación, junto con una fuerte creencia en la importancia de la diversidad de opiniones, fueron claves para el éxito de la compañía. Bergman siempre se rodeó de personas con diferentes perspectivas, lo que fomentó un ambiente de trabajo colaborativo. "El mayor logro es conseguir que el equipo trabaje unido", afirmó.

Bergman, al asumir como CEO, siguió los consejos de un mentor de Abbott, priorizando las habilidades interpersonales sobre la experiencia técnica. Contrató a personas con valores y habilidades blandas, sabiendo que podrían adquirir conocimientos específicos en el trabajo. Esta estrategia demostró ser efectiva en un entorno de cambio rápido, donde la experiencia técnica puede quedar obsoleta.

Además, Bergman fomentó la diversidad y la delegación, delegando responsabilidades y promoviendo la colaboración entre diferentes departamentos. Esta estrategia permitió a Henry Schein adaptarse a los cambios del mercado y mantener una posición de liderazgo en la industria. Bergman creía firmemente en la importancia de rodearse de personas con diferentes opiniones, lo que fomentaba un ambiente de trabajo más dinámico y creativo.

Para expandirse globalmente, Bergman simplificó la oferta de la empresa y seleccionó un sistema de software dental como líder. Posteriormente, se expandió mediante empresas conjuntas, estableciendo acuerdos con personas que conocían los mercados locales. Esta estrategia de 'asociaciones' le permitió adquirir experiencia y conocimientos en diferentes regiones.

Bergman también enfatizó la importancia de definir el negocio en función de a quién sirve. Para tener éxito en este entorno, se enfocó en el valor que proporcionaban a los profesionales de la salud, ayudándoles a ofrecer una mejor atención oral y a operar de manera más eficiente. Esto implicó la adaptación constante de los productos y servicios a las necesidades cambiantes de los clientes.

Bergman siempre enfatizó la importancia de contribuir a la sociedad. Henry Schein se enfoca en cinco grupos clave: los proveedores, los clientes, el equipo, los inversores y la sociedad. La iniciativa 'Give Kids a Smile', iniciada en 2003 en colaboración con la ADA Foundation, es un ejemplo de su compromiso social, brindando exámenes de salud bucal gratuitos a más de 300,000 niños anualmente.

Bergman también se preocupó por crear un entorno donde los empleados pudieran realizar sus sueños profesionales y sentirse parte de algo más grande. Esto implicó fomentar la colaboración, la innovación y el crecimiento personal dentro de la empresa. La estrategia de Henry Schein incluye la asociación con más de 100 ONG a nivel mundial en áreas como acceso, políticas, innovación, sostenibilidad y el empoderamiento de sus más de 25,000 empleados.

Aproximadamente 18 meses antes de anunciar su retiro, Bergman decidió enfocarse en la integración y consolidación de lo existente, en lugar de continuar con la expansión. Esto permitió a su sucesor, Fred Lowery, quien asumió el cargo el 2 de marzo, tener la libertad de implementar su propia visión. Bergman creía en la importancia de una transición ordenada y en la selección cuidadosa de un sucesor.

La elección de Lowery, con experiencia en la distribución de atención médica, fue un factor clave para asegurar la continuidad y el crecimiento de la empresa. El propio Lowery, en un discurso de graduación en 2020, resumió la filosofía de liderazgo que comparte con Bergman: 'Quien ayuda a más personas, gana'.