¿Adiós al Metaverso? Meta Recorta Empleos y Zuckerberg Entrena IA para Dirigir la Empresa

Los despidos intermitentes son comunes en Meta, pero ahora se están llevando a cabo mientras el enfoque de la compañía liderada por Mark Zuckerberg se orienta hacia la construcción de IA. Esto se hace con el objetivo de acelerar su propia fuerza laboral. Esta transición se ha vuelto más evidente que nunca. El miércoles, la compañía despidió a unos 700 empleados, según informes de The New York Times y The Information. Esta cifra es solo una fracción de su fuerza laboral global de alrededor de 78,000 empleados, pero afectó en gran medida a los empleados de su unidad Reality Labs encargada de construir un “Metaverso” de realidad virtual, que resultó ser un fracaso rotundo. Este fracaso no logró atraer usuarios, y mucho menos suplantar nuestra realidad física como Zuckerberg había previsto, perdiendo aproximadamente 80 mil millones de dólares. En enero, Meta despidió al 10 por ciento de la unidad Reality Labs, es decir, unos 1,500 empleados, y este mes dudó en cerrar todo el proyecto.

En estos últimos recortes, algunos de los otros despidos fueron en ventas, reclutamiento y Facebook, lo que indica que Zuckerberg está separando la paja en unidades no relacionadas con la IA más allá de su fallida división del Metaverso.

Meta caracterizó los últimos despidos como un ajuste de cinturón rutinario. “Los equipos de Meta reestructuran o implementan cambios regularmente para asegurarse de que estén en la mejor posición para lograr sus objetivos”, dijo un portavoz de Meta en un comunicado, según el NYT. “Siempre que es posible, estamos encontrando otras oportunidades para los empleados cuyas posiciones pueden verse afectadas.” Quizás el símbolo más poético del giro de Meta hacia la IA es que el propio Zuckerberg está entrenando a un “agente de IA CEO” para ayudarlo a hacer su trabajo, realizando tareas como recuperar información rápidamente para que Zuckerberg no tenga que bajar por la cadena de mando. El informe del Wall Street Journal también detalló cómo el evangelismo de la IA desde la cima se estaba filtrando en todos los rincones de la fuerza laboral, con revisiones de desempeño que ahora evalúan cómo los empleados usan las herramientas de IA. Muchos trabajadores están experimentando con sus propios agentes de IA, que implementan para comunicarse con colegas, o incluso con los agentes de IA de sus colegas.

Mientras los empleados de base se ocupan de los ayudantes de IA, la alta gerencia está llenando sus propios bolsillos.

Menos de un día antes de que se anunciaran los despidos, Meta presentó un nuevo programa de acciones para los altos ejecutivos que podría generar casi mil millones de dólares cada uno durante los próximos cinco años. Según los informes del NYT, permite a los ejecutivos comprar más acciones de Meta si la empresa alcanza objetivos de crecimiento específicos, el más ambicioso es que Meta alcance una capitalización de mercado de 9 billones de dólares para 2031; su valoración actual es de 1.5 billones de dólares. Si eso sucediera, algunos de los ejecutivos poseerían acciones por valor de hasta 921 millones de dólares, según un análisis de Equilar citado por el NYT. Es la primera vez desde que la empresa salió a bolsa en 2012 que Meta otorga opciones sobre acciones a sus ejecutivos. Y lo que es revelador es la justificación de la empresa: mantener a Meta competitiva con los rivales de IA.

“Esta es una gran apuesta”, dijo el portavoz de Meta en un comunicado. “Estos paquetes de pago no se realizarán a menos que Meta logre un éxito masivo en el futuro, beneficiando a todos nuestros accionistas.”

Podrían venir más despidos. Fuentes internas dijeron a Reuters a principios de este mes que la compañía se está preparando para despedir hasta el 20 por ciento de su fuerza laboral, o alrededor de 15,000 empleados. (Meta desestimó las afirmaciones como “informes especulativos”.) Sumado a la inestabilidad, Meta también enfrenta fuertes vientos legales. El martes, un jurado de Nuevo México determinó que violó deliberadamente la ley estatal al engañar a los usuarios sobre la seguridad de sus productos, y un juez impuso una multa de 375 millones de dólares a la empresa. Y en Los Ángeles, un tribunal determinó que Meta, junto con YouTube, propiedad de Google, era responsable de perjudicar a un usuario joven con funciones de diseño adictivas que causaron problemas de salud mental.